Suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkosesta, 22, on jalostunut NHL-seura Buffalo Sabresin päävalmentaja Don Granaton luottomies. Granato luottaa 196-senttiseen suomalaiseen kuin vuoreen vaikeimmillakin hetkillä.
Ja niitä Luukkonen totisesti koki viime yön NHL-kierroksella. Ottelun lopulta 3-2 -numeroin voittanut San Jose Sharks oli iskenyt reilussa 17 minuutissa jo kolme kiekkoa Luukkosen selän taakse. Sharks painui ensimmäiselle erätauolle 3-0 -johdossa.
Moni odotti, että Luukkosta ei tositoimissa sen tauon jälkeen enää nähdä. He kaikki olivat väärässä.
Granato kertoi, että hänellä ei käynyt edes mielessä Luukkosen vetäminen vaihtoon. Granaton mukaan nuoren suomalaisveskarin kehonkieli vakuutti hänet.
– Hän haluaa pelata jääkiekkoa. Hänellä on nälkää pelata jääkiekkoa ja hän uskoo juuri nyt kykyihinsä tällä tasolla. Ja sitä on hauska katsella. Minulla ei ollut epäilystäkään tai huolta hänestä. Ja hän oli mahtava loppupelin ajan.
Taalaliigassa lopullista läpimurtoaan puhkovan Luukkosen itseluottamus on nyt rautaa. Sitä ei helpolla horjuteta.
– Näitä asioita ei todellakaan kannata katsoa taaksepäin. Tarkoitan, että jos he tekevät yhden tai kaksi maalia, niin sillä ei ole väliä. Sinun on vain keskityttävä edessäsi olevaan peliin, Luukkonen tähdentää.
Lue myös:Suomalaisveskarilta häikäisevä esitys NHL:ssä – vastustajan päävalmentajan kommentti kertoo kaiken
