Ottawa Senatorsin suomalaismaalivahti Leevi Meriläinen väläytteli viime kaudella osaamistaan, mutta pelasi suurimman osan kaudesta AHL:ssä. Ensi kaudella Meriläiselle povataan isompaa roolia.
Meriläinen pääsi viime kaudella näyttämään osaamistaan 12 ottelussa esiintyen vakuuttavasti. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 92,5 ja selän taakse meni keskimäärin vain 1,99 maalia.
The Hockey News veikkaa, että Meriläisen vastuu kasvaa ensi kaudella.
– Kun hän potentiaalisesti pelasti Senatorsin kauden 12 pelinsä aikana, Leevi Meriläisestä on tulossa täysaikainen varavahti Ottawalle. Hän osoitti runsaasti potentiaalia ja hän voi auttaa Linus Ullmarkia olemaan paras versio itsestään. Meriläisestä on kehittynyt Senatorsien paras maalivahtilupaus hänen kokonsa ja teknisen osaamisen vuoksi, THN kehui suomalaisvahtia.
THN:n mukaan Meriläinen olisi ansainnut varavahdin roolin jo viime kaudella.
– Hän olisi ehkä ansainnut varavahdin paikan jo viime kaudella, mutta Anton Forsberg oli lukittuna siihen paikalle pääosin palkkansa takia eikä Meriläisen aika ollut vielä täysipäiväiseen NHL-pestiin.
– Meriläinen voi pelata 25-30 tai enemmän pelejä. Se antaisi Ullmarkille mahdollisuuden pysyä tuoreena pudotuspeleihin, jos Sens pääsee toisena vuotena peräkkäin pudotuspeleihin, The Hockey News arvioi.
