Konsta Helenius tekee tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa uransa ensimmäisen esiintymisensä NHL:n pudotuspeleissä, kun Buffalo Sabres nostaa suomalaislupauksen pelaavaan kokoonpanoonsa Montreal Canadiensia vastaan.
20-vuotias hyökkääjä on merkitty Sabresin kokoonpanoon ketjuun yhdessä kokeneen Jason Zuckerin ja Jack Quinnin kanssa. Buffalo lähtee tärkeään kotiotteluun takaa-ajajana, sillä Montreal johtaa toisen kierroksen ottelusarjaa voitoin 2–1.
Heleniukselle kyseessä on ensimmäinen ottelu Stanley Cupin pudotuspeleissä, mutta täysin uusi tilanne playoff-kiekko ei suomalaiselle ole. Hän on saanut aiemmin kokemusta pudotuspeleistä niin AHL:ssä kuin Suomessa pelatessaan.
– Hienoa päästä pelaamaan. Yritän pelata omaa peliäni ja näyttää, että pystyn auttamaan joukkuetta. Täytyy onnistua hyvin, koska nyt pelataan playoffeja, ja jokaisella tilanteella on merkitystä, Helenius sanoi NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
Buffalo varasi Heleniuksen vuoden 2024 NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella numerolla 14. Kulunut kausi on ollut nuorelle suomalaiselle tärkeä kehitysvuosi Pohjois-Amerikassa.
NHL:n runkosarjassa Heleniukselle kertyi yhdeksän ottelua Sabres-paidassa, minkä lisäksi hän pelasi yli 60 ottelua AHL:ssä ja keräsi samalla arvokasta kokemusta ammattilaiskiekon arjesta. Nyt edessä on uran tähän asti suurin näyttämö.
