New Jersey Devilsin kausi sai karun päätöksen 7. huhtikuuta, kun joukkue putosi lopullisesti NHL:n pudotuspelitaistelusta.
Näin ei pitänyt käydä. Syksyllä Devilsiä pidettiin jopa Stanley Cup -mestarisuosikkina.
Ratkaisevaksi koitui tyly 1–5-tappio Philadelphia Flyersille, samalla kun Ottawa Senators nappasi tärkeän pisteen muualla. Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe ei peitellyt pettymystään ottelun jälkeen.
– Tämä on vaikeaa, tämä on noloa. En pidä tästä, Keefe sanoi.
– Olen valmentanut 20 vuotta, ja tämä on ensimmäinen kerta, kun en ole mukana pudotuspeleissä millään tasolla. Mutta olemme ansainneet tämän.
Tappio sinetöi samalla harvinaisen tilaston: Philadelphia voitti kaikki kauden keskinäiset ottelut ensimmäistä kertaa sitten kauden 1983–84.
Ottelu kuvasti laajemmin Devilsin kauden ongelmia. Maalivahti Jacob Markströmin vaikeudet jatkuivat – hän torjui vain 14 laukausta – ja puolustuspelaaminen jäi epätasapainoiseksi. Myös hyökkäyspeli jäi odotuksista jälkeen.
Devilsin kausi päättyy näin pettymykseen, ja kesällä seurassa on edessä isoja ratkaisuja suunnan kääntämiseksi. GM Tom Fitzgerald onkin saanut jo potkut.
