Matias ”Maso” Lehtonenottaa ison askeleen valmentajaurallaan, kun hän valmentaa ensi kaudella jääkiekon SM-liigassa HPK:ta.
Lehtonen on niittänyt mainetta ja kunniaa Mestiksessä, missä hän toimi varsin menestyksekkäästi Imatran Ketterän ja Rovaniemen Kiekon päävalmentajina.
Nyt edessä on kuitenkin uusi haaste. Rovaniemellä Lehtonen tottui matkustamaan paljon ja tekemään pitkiä pelimatkoja, mutta Hämeenlinnassa matkustamista tulee huomattavasti vähemmän.
– Se on selkeä ero, että pelimatkat ovat huomattavasti lyhyempiä, mutta sitten taas pelimäärä kasvaa. Me haluamme olla kuitenkin runkosarjan aikana 60 iltaa parhaimmillaan ja sen eteen tehdään töitä. Samalla halutaan kuitenkin, että nuoremmat ja vähän vanhemmatkin pelaajat pystyisivät kehittymään ja ottamaan steppejä. Ei voida pelkästään mennä pelin ehdoilla, vaikka joka ilta halutaankin voittaa, Lehtonen sanoi maanantaina SM-liigakauden avaustilaisuudessa Helsingissä.
HPK on ollut kesällä otsikoissa taloudellisten vaikeuksien vuoksi ja kaikella kunnioituksella pelaajamateriaalikin vaikuttaa melko heppoiselta. Lehtosen HPK:n tavoite on kuitenkin varsin kirkas.
– Kyllä me playoffeihin lähdetään ihan selkeästi ja siellä sitten voittamaan pelistä yksi alkaen. Ei tässä mietitä mitään, että kahden tai kolmen vuoden päästä pärjätään. Kyllä kilpaurheilussa pitää voittaa päivästä yksi alkaen. Me lähdetään voittamaan 60 iltana runkosarjassa ja yritetään mahdollisimman monena iltana siinä onnistua, Lehtonen paalutti jämäkästi.
HPK:n pelaajamateriaali ei vakuuta paperilla, mutta paperilla ei tietysti kukaan ole koskaan ennenkään mitään voittanut.
– Kyllä meillä on tosi yhtenäinen joukkue. Meillä on kokeneita pelaajia ja hyvää johtajuutta. Meillä on pelaajia, joilla on hyvät fyysiset ominaisuudet ja hyvät johtajaominaisuudet. Se on mielestäni äärettömän hyvä asia ja meillä on hyvä keskusteluyhteys kokeneempien pelaajien kanssa. Meillä on hyvä ja avoin keskusteluyhteys ja se on meidän vahvuus, Lehtonen sanoi.
– Meidän organisaatio on uudistunut paljon ja se on hyvä asia, sillä meillä ei ole enää mitään vanhoja haamuja kertomassa, miten asioita voitaisiin tehdä. Me voidaan tehdä juuri niin kuin meitä huvittaa ja sitten katsotaan, mikä on paras mahdollinen tapa toimia. Sillä tavalla tylysti sanottuna: kukaan ei tule sanomaan, että näin on tehty ennen, Lehtonen jatkoi.
Lehtonen, 35, valmentaa nyt ensimmäistä kertaa SM-liigassa. Hyppy Mestiksestä Liigaan näkyi ja tuntui heti ensimmäisenä työpäivänä.
– Kyllä siinä huomasi jo ensimmäisenä päivänä, kun vei tietokoneen hallille, että tässä kopissahan on ikkuna. Sekin näytti jo aika mahtavalta, kun ei sellaista ole kuuteen vuoteen nähnyt noissa siivouskomeroissa, missä on työskennellyt, Lehtonen naurahti.
– Mutta sitten kun ruvetaan keskustelemaan pelaajien kanssa, mitä he ymmärtävät pelistä ja itsestään…pelaajat ovat tietysti jo vanhempia ja kokeneempia ja heidän vaatimustaso myös valmentajaa kohtaan on ihan eri luokkaa. Meidän valmentajien pitää pystyä myös lyömään pöytään määrätty taso. Ihmisiä on myös paljon enemmän ympärillä. On huoltajia ja toimiston väkeä. Kyllä sen kaikesta näkee, Lehtonen kuvaili Mestiksen ja Liigan eroja.
Mestiksen ja Liigan välisen tasoeron on sanottu kasvaneen vuosi vuodelta. Lehtonen ei kuitenkaan ihan täysin tätä väitettä allekirjoita.
– On se ero olemassa, mutta Liigassa peli on selkeämpää. Mestiksessä on valmentajalle jopa suurempi haaste, sillä siellä on niin paljon enemmän muuttuvia tekijöitä koko ajan. Liigassa on kaikilla selkeä rakenne pelissä olemassa ja sitä kautta myös pelit aika paljon muistuttavat aina toisiaan. En sanoisi ehkä, että siinä olisi joku selkeä ero, vaan ehkä mielummin niin, että se peli on erilaista, Lehtonen mietti.
– Totta kai Liigassa pelaajat ovat kokeneempia ja vahvempia ja pelitaidoiltaan parempia, mutta en sanoisi suoraan, että siinä on joku ero ylöspäin. Mestiksessä peli on sekavampaa, mutta jos katsojalta kysyy, niin onko se välttämättä huono asia? Tämä on viihdettä ja totta kai siihen pyritään myös Liigassa, että peli olisi mahdollisimman viihdyttävää, Lehtonen jatkoi.
Teksti: Ville Hirvonen, Helsinki
