Liiga julkistaa kauden 2024–25 palkittujen nimet perjantaina 6. kesäkuuta. Kauden paras maalivahti saa Urpo Ylönen -palkinnon. Äänestyksessä eniten ääniä saivat SaiPan Kari Piiroinen, K-Espoon Petteri Rimpinen ja Ässien Niklas Rubin.
– Ylönen-palkinnon saa maalivahti, joka tehtävässään kauden Liiga-otteluissa on osoittautunut vertaisistaan parhaimmaksi. Palkinnon voittaja valitaan jääkiekkotoimittajien äänestyksellä, Liiga taustoittaa tiedotteessaan.
Piiroinen, 23, nousi kevätkauden edetessä Liigan kuumimpien maalivahtien joukkoon. Piiroinen torjui runkosarjassa SaiPan maalilla 23 ottelussa ja kirjasi maalivahtien vertailussa parhaan voittoprosentin (71,7).
Playoffs-otteluissa Piiroinen kantoi päävastuuta sensaatiomaisesti finaaleihin nousseen joukkueensa maalilla ja torjui ennätykselliset 13 voittopeliä. Piiroisen voittoprosentti oli myös playoffs-pelien paras (65,0).
Ylönen-palkinto on mennyt SaiPa-vahdille vain kerran aikaisemmin. Jussi Markkanen voitti tittelin keväällä 2014.
Rimpinen, 19, teki väkevän läpimurron Liigaan tulokaskaudellaan. Täysi-ikäistynyt Rimpinen otti heti runkosarjan alussa K-Espoon ykkösvahdin paikan ja torjui runkosarjassa 40 ottelua tilastoin 2,38 / 91,1, kirjasi kaksi nollapeliä ja napsi tulokasmaalivahdille poikkeukselliset 16 voittoa varsinaisilla peliajoilla.
Vuodenvaihteessa Rimpinen valittiin U20 MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi.
Ylönen-palkinto ei ole koskaan aikaisemmin mennyt Kiekko-Espoon tai Bluesin pelaajalle. Mikäli Rimpinen voittaisi tittelin, hänestä tulisi kaikkien aikojen toiseksi nuorin Ylönen-palkinnon voittaja Jokerien Kari Lehtosen (2002) jälkeen.
Rubin, 29, on kuulunut Ylönen-palkinnon äänestyksessä kärkinelikkoon myös kahdella edellisellä kaudella.
Ruotsalaisvahdin syyskauden pilasi loukkaantuminen, mutta kevätkaudella Rubin oli jälleen joukkueensa tukiranka. Rubin torjui runkosarjassa 24 ottelua (11-4-8) ja pelasi vakuuttavasti myös playoffseissa, kun Ässät haastoi puolivälierissä seitsemän ottelun sarjassa tulevan mestarijoukkueen KalPan.
Ässien maalivahti on voittanut Ylönen-palkinnon aiemmin viisi kertaa: Antero Kivelä oli äänestyksen ykkönen vuonna 1978, Kari Takko 1985 ja 1994, Juuso Riksman 2006 ja Antti Raanta 2013.
