ESPOO. Petteri Rimpinen ja Aron Kiviharju ovat kilpailijoita kaukalossa, mutta ystäviä sen ulkopuolella. Kiekko Espoon ja HIFK:n nuoret tähdet kehuivat kilpaa toisiaan.
Kiviharju, 20, luutii HIFK:n takalinjoilla, kun taas huhtikuussa 20 vuotta täyttävä Rimpinen torjuu Kiekko-Espoon maalilla. Vuonna 2006 syntynyt kaksikko kuului Nuorten Leijonissa ikäluokkansa avainpelaajiin viimeisessä kahdessa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa.
Liigan komeetoista on tullut toisilleen läheiset maajoukkueympyröissä.
– Todella taitava pelaaja. Ensinnäkin on hyvä laukaus ja on ovela. Tosi hyvä terän käyttö ja hyökkäysalueella pystyy tekemään aika hienoja passeja. Me ollaan paljon yhteydessä, vaikka ei samassa jengissä pelatakaan. Huikea johtaja kopissa ja tosi positiivinen jätkä, Rimpinen kuvaili Kiviharjua Atleetin Joni Ahokkaan haastattelussa.
– Erittäin lupaava ja tulee varmasti tekemään pitkän uran joukkueellensa, missä ikinä sitten pelaakaan. Erittäin tärkeä pala ja sitten tietysti ennen kaikkea huippuihminen. Sydämellinen ja hyväntahtoinen jätkä ja huippukaveri joukkueessa. Itselle läheinen ystävä. Viimeisen päälle hyvä jätkä, Kiviharju puolestaan hehkutti kilpakumppaniaan.
Sekä Kiviharjulla että Rimpisellä on NHL-varaus. Kiviharjun valitsi Minnesota Wild neljännellä kierroksella kesällä 2024. Rimpisen poimi Los Angeles Kings viidennellä kierroksella viime kesän tilaisuudessa.
Joni Ahokas
