ESPOO. Jani Hakanpään pitkä piina päättyi perjantaina 23. tammikuuta. Vaikeasta polvivammasta toipunut Leijonien maailmanmestari pääsi pelaamaan ensimmäisen jääkiekko-ottelunsa yli vuoteen Oulun Kärppien paidassa.
Hakanpään, 33, kohdalla tietynlainen ympyrä sulkeutui, sillä vastassa oli Kiekko-Espoo vieraissa Metro Areenalla. Kaksimetrinen puolustajajärkäle aloitti Liiga-uransa Espoon Bluesissa kaudella, kun hän nousi edustusjoukkueeseen A-junioreista kaudella 2011-12.
Hakanpää pääsi heti voiton makuun vanhassa kotihallissaan, kun Kärpät ryösti Espoosta 2-1-vierasvoiton.
– Oli se kyllä mahtava fiilis päästä taas pelaamaan. Pitkä tauko ja vielä, kun ne tähdet osuivat kohdalleen niin pääsi Espoossa aloittamaan. Kyllä tässä vähän kuin ympyrä sulkeutui. Täällä aloittanut ja pääsi vanhemmatkin tsiigaamaan peliä, Hakanpää iloitsi median edessä ottelun jälkeen.
Hakanpää myönsi, että paluupeli juuri Metro Areenalla toi pienen lisäjännityksen mukanaan.
– Varmasti jännitti pikkuisen enemmän kuin normaalisti, mutta se oli vain sellaista hyvää jännitystä. Sitten vain antaa palaa ja koittaa pelata vaistoilla. Oli siinä muutama sellainen lasin kautta vippaus ensimmäiseen erään.
Karjalainen antoi vapautta kuntoutuksessa
Hakanpää kiekkoili neljä täyttä kautta NHL:ssä. Hän nautti suurimmasta vastuusta Dallas Starsissa, jota hän edusti vuodet 2021-2024.
Hakanpää pääsi pelaamaan kolme täyttä kautta Dallasissa ja sai myös pudotuspelikokemusta 22 ottelun verran. Muita seuroja NHL:ssä olivat Toronto Maple Leafs, Anaheim Ducks ja Carolina Hurricanes.
Pelattuaan viime kaudella Torontossa vain neljä ottelua NHL:ssä ja AHL:ssä, Hakanpää kuntoutti itseään koko syksyn harjoitellen Kärppien kanssa.
Lopulta ”pitkä try-out” poiki hedelmää ja loppukauden mittainen sopimus Kärppiin vahvistettiin tällä viikolla NHL-optiolla. Leijonissa vuonna 2019 maailmanmestaruuden voittanut Hakanpää vietti Oulussa myös neljä kautta vuosina 2015-2019.
Hakanpää kertoo Kärppien päävalmentajan Petri Karjalaisen tarjonneen hänelle vapautta ja aikaa kuntouttaa jalkansa rauhassa.
– Oli sillä tavalla hienoa, että Pete antoi mulle ne valtuudet itse valita, että mille päiville haluan. Olen ollut tosi avoin tämän projektin suhteen ja saanut olla jäällä sen ajan, mitä tarvitsen ja haluan, Hakanpää kehui.
Joni Ahokas
