Jani Hakanpää tavoittelee edelleen NHL-unelmaa loukkaantumisongelmat selätettyään. 33-vuotias puolustaja palasi viime viikonloppuna kaukaloon tehtyään loppukauden mittaisen sopimuksen Oulun Kärppien kanssa.
Hakanpää pelasi kahdessa ottelussa Kiekko-Espoon ja SaiPan vieraana. Pelit olivat kaksimetrisen pakkijärkäleen ensimmäiset yli vuoteen.
Hakanpää pelasi viime kaudella vain yhteensä neljä ottelua Toronto Maple Leafsin organisaatiossa NHL:n ja AHL:n puolella ennen kuin kausi päättyi polvivammaan. Puolustaja ei ole vielä luovuttanut paluun suhteen Pohjois-Amerikkaan.
Hakanpään sopimukseen Kärppien kanssa liittyykin loppukauden kattava optio NHL-siirrolle.
– Totta kai sinne olisi kova halu taas päästä, mutta mennään pala kerrallaan niin kuin ollaan menty viimeiset kaksi vuotta. Tehdään se yksi pikkuaskelma ja mennään se eteenpäin, sitten seuraavaa ja seuraavaa. Katsotaan sitten, mihin ne rappuset päätyy, Hakanpää kommentoi maltillisesti Atleetin toimittajan Ilkka Lötjösen haastattelussa.
Hakanpää pelasi kuuden kauden aikana yhteensä 290 NHL-ottelua runkosarjassa ja 33 pudotuspeleissä. Puolustajan seuroja olivat Leafsin lisäksi Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes ja Dallas Stars.
