Siirtohuhujen kohteena oleva Mikko Rantanen luisteli Carolina Hurricanesin kokoonpanossa torstain NHL-kierroksella. Carolina kukisti Boston Bruinsin kotonaan 3-2 ja venytti voittoputkensa kolmen ottelun mittaiseksi.
Rantanen, josta on tulossa täysin vapaa pelaaja ensi kesänä, ei ole suostunut laittamaan nimeään Carolinan tarjoamaan jatkosopimukseen. Hurricanesin täytyy perjantaina päättää pitääkö se suomalaistähden riveissään ja ottaa samalla riskin, että Rantanen kävelee kesällä omille teilleen ilman, että Carolina saa hänestä mitään korvausta. Toinen mahdollisuus on kaupata hänet eteenpäin perjantaina vain puolitoista kuukautta sen jälkeen, kun Hurricanes hankki Rantasen koko jääkiekkomaailmaa kohauttaneessa siirrossa.
Rantasen pelaaminen torstaina tarkoittaa sitä, että Carolinalla ei ole ainakaan tässä vaiheessa mitään kauppaa aivan lähellä toteutumista. Muuten Hurricanes ei olisi ottanut riskiä Rantasen loukkaantumisesta. NHL:n pelaajasiirtojen takaraja umpeutuu perjantaina klo 22 Suomen aikaa.
Sebastian Aho vei Carolinan 1-0 -johtoon torstain kamppailussa. Hän riisti alivoimalla kiekon ja nosti pelivälineen rystyllä Bruins-vahti Joonas Korpisalon taakse.
Boston nousi kahdesti maalin takaa rinnalle. Carolina nappasi lopussa dramaattisen voiton, kun Seth Jarvis räjäytti kotiyleisön riemuun vain 19 sekuntia ennen päätössummeria. Jarvis sai kiekon onnekkaasti, kun Bruinsin puolustaja Nikita Zadorovin maila hajosi syöttöhetkellä.
Aholle maali oli kauden 24:s ja neljäs viimeisessä viidessä ottelussa. Jesperi Kotkaniemi syötti Carolinan 2-1 -osuman. Rantanen jäi kiikaritehoille.
Carolina paranteli asemiaan Metropolitan-divisioonan toisella sijalla. Se asema ei tästä välttämättä enää parane kevään aikana, sillä divisioonan kärkijoukkue Washington Capitals on 10 pistettä edellä ja pelannut lisäksi yhden ottelun vähemmän kuin Hurricanes.
Video: NHL.com
