NHL:n pudotuspeleissä itäisen konferenssin finaalisarja on edennyt pisteeseen, jossa Carolina Hurricanes on enää voiton päässä paikasta Stanley Cup -finaaleissa.
Rod Brind’Amourin valmentama joukkue kaatoi neljännessä finaaliottelussa Montreal Canadiensin vahvan avauserän turvin lukemin 4-0 ja eteni sarjassa johtoon voitoin 3-1, kun neljällä voitolla edetään Stanley Cup -finaaleihin.
Kamppailussa suomalaistähti Sebastian Aho avasi maalinteon kevään neljännellä osumalla. Avauserässä kolmesti maalinteossa onnistuneen vierasjoukkueen muista maaleista vastasivat kapteeni Jordan Staal sekä Logan Stankoven.
Dallas Starsista kesken viime kauden Hurricanesiin vaihdossa Mikko Rantaseen siirtynyt Stankoven viimeisteli jo kevään kahdeksannen osumansa.
Hurricanes ratkaisi ottelun käytännössä kolmen minuutin aikana. Aho avasi maalinteon ajassa 14:59 ja Stankovenin 3-0 -osuma syntyi ajassa 17:46. Loppulukemat tyhjiin löi edellisen ottelun ratkaissut venäläistähti Andrei Svechnikov, jolle maali oli pudotuspelien kolmas.
Viime kesänä Hurricanesiin jättimäisellä sopimuksella siirtynyt tanskalaistähti Nikolaj Ehlers esiintyi jälleen edukseen. Tanskalaishyökkääjä syötti kaksi avauserän kolmesta maalista. Samassa tempussa onnistui myös puolustaja Shayne Gostisbehere.
8,5 miljoonaa dollaria kaudesta tienaava Ehlers teki ottelusarjan toisessa kamppailussa kaksi maalia ja ratkaisi jatkoerässä syntyneellä osumalla ottelun Hurricanesin nimiin.
Ehlersin maanmies Frederik Andersen torjui Hurricanesin maalilla kevään 11. voittonsa ja samalla kolmannen nollapelin. Andersen tarvitsi nollapeliin 18 torjuntaa. Koko urallaan 36-vuotias maalivahti on NHL:n pudotuspeleissä torjunut 57 voittoa ja kahdeksan nollapeliä.
Canadiensin maalilla 25-vuotias tshekkimaalivahti Jakub Dobes koppasi yhteensä 39 kiekkoa.
Ottelusarja jatkuu lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa Raleighissa Hurricanesin kotiareenalla, jossa joukkueella on mahdollisuus varmistaa ensimmäistä kertaa sitten kesän 2006 paikka Stanley Cup -finaaleissa. Hurricanes on näissä pudotuspeleissä hävinnyt kotonaan vain kertaalleen.
