Sebastian Aho johti tiistain harjoituksissa Leijonien 4 Nations Face-Off -joukkueen kakkosketjua Patrik Laine ja Roope Hintz laidoillaan. Laineen ja Hintzin tehot ovat olleet viime aikoina NHL:ssä kohdillaan, mutta Laineen osalta on ollut huolestuttavan hiljaista.
Laineen pisteetön putki Montreal Canadiensin paidassa on venynyt kahdeksan ottelun mittaiseksi. Maaliton putki on puolestaan jo kymmenen ottelun mittainen. Laineen koko kauden saldo 27 ottelun jälkeen näyttää lukemia 12+6=18.
– Hän on yksinkertaisesti loistava pelaaja. Toki hän on kokenut kaikenlaista ja saanut vähän ylimääräistä huomiota, mutta näen hänet erinomaisena pelaajana, Aho kommentoi Laineen tilannetta NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
– Nyt olemme ketjukavereita ja yritämme saada kaiken toimimaan parhaalla mahdollisella tavalla. Pyrimme löytämään vanhat kemiat. Pelasimme yhdessä kauan aikaa sitten, mutta silloin meni todella hyvin, Aho jatkaa.
Leijonat kohtaa Yhdysvallat superturnauksen avausottelussaan torstaina. Leijonien ykkösylivoimassa nähtiin tiistain harjoituksissa viisi hyökkääjää, eli Aho, Laine, Hintz, kapteeni Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen.
Laine paukutteli alkuvuodesta paraatipaikaltaan tukun upeita ylivoimamaaleja ennen kuivaa kauttaan, joka on sisältänyt myös penkityksiä – ja rajua kritiikkiä.
– En ole suorittanut sillä tasolla kuin ehkä pitäisi, joten ymmärrän, miksi en ole pelannut niin paljon kuin ehkä tavallisesti. Pitää kuitenkin katsoa peiliin ja laittaa asiat tapahtumaan. Tämä tuntuu hyvältä käännekohdalta ja mahdollisuudelta saada itseluottamusta takaisin, Laine kommentoi.
