Puolustaja Santeri Hatakka pelasi viime viikonloppuna Leijona-paidassa ensimmäiset A-maaottelunsa.
Hatakka pääsi tositoimiin otteluissa Tshekkiä ja Ruotsia vastaan. Hän selvisi hyvin.
– Hienoa on pukea Leijona-paita päälle. Se on aina kunnia-asia. Hienoa päästä pelaamaan vielä Suomeen näitä pelejä, Hatakka totesi Sportivo TV:n Nico Oksasen haastattelussa.
Hatakka kehui EHT:n tunnelmaa, joka kohentui edellisistä kausista.
– Ihan hyvin yleisöä etenkin viikonlopun matseissa ja ihan hyvä meininki. Kyllähän se on kiva pelata, kun on paljon porukkaa katsomassa.
Hatakka pääsi kokeneen Sami Vatasen pakkipariksi.
– Onhan se kiva Vatasen kanssa pelata. Aika kiekkotaitava kaveri on kyseessä kuitenkin. Ei tarvitse paljon limppua liikuttaa, niin siellä tapahtuu hienoja asioita.
Kun Hatakalta kysyttiin olympialaisten mahdollisesta pakkiparista Hatakka-Vatanen, vastasi hän varsin lyhyesti:
– En tiedä. Aika sen näyttää sitten.
– Aina Leijona-paita kiinnostaa, kommentoi Hatakka olympialaisiin liittyvästä jatkokysymyksestä.
Hatakka pelasi San Jose Sharksin ja New Jersey Devilsin NHL-organisaatioissa 2021-25. NHL-matseja hänelle kertyi vain 21. Viime kausi meni piloille Hatakalla loukkaantumisen takia.
Ruotsin SHL:ssä pelit ovat sujuneet Hatakalla tällä kaudella hyvin.
– Nähtiin se nyt oikeaksi ajaksi tulla. Oli pari vähän rikkonaisempaa kautta. Kaksi meni oikeastaan loukkaantuneena. Nähtiin nyt, että tullaan Eurooppaan ja hoidetaan kroppa kuntoon ja peli takaisin sinne, missä sen kuuluu olla, hän toteaa.
Hatakka tekee selväksi, että hänen tavoitteensa ovat yhä NHL:ssä.
– Kyllä se pohjimmiltaan on tuossa stepissä ja valinnassa takana.
