San Jose Sharks on käytännössä pakkovoiton edessä jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspeleissä lauantaina. Pittsburgh Penguins kukisti San Josen molemmissa kotiotteluissaan ja johtaa loppuottelusarjaa voitoin 2-0.
San Joselle lauantain ottelu on historiallinen. ”Haitankissa” ei ole koskaan aikaisemmin pelattu Stanley Cup -finaaliottelua.
– Viimeinen vaihto, kotiyleisö, nukkuminen omassa sängyssä, ne kaikki ovat tärkeitä pudotuspeleissä. Meidän pitää vain kehittää peliämme. Mielestäni olimme kakkosottelussa parempia kuin ykkösottelussa ja uskon, että olemme huomenna (lauantaina) parempia kuin olimme kakkosottelussa, San Josen päävalmentaja Peter DeBoer pyöritteli seuran verkkosivuilla.
Viimeisen vaihdon oikeus on etu. DeBoerilla on kuintenkin valintaongelmia. Paras puolustava pakkipari Marc-Edouard Vlasic – Justin Braun ei voi pelata kaikkia vastaan.
– (Sidney) Crosby on tietenkin (Pittsburghin) avainpelaaja, varmaan ollut heidän paras pelaajansa kahden ensimmäisen ottelun ajan. Mutta hän ei ole ainoa jätkä. Kun on (Phil) Kessel, Crosby ja (Evgeni) Malkin eri ketjuissa, niin se tietää meille ongelmia peluuttamisessa.
Vaihto-oikeus ei poista myöskään paljon puhuttua Pittsburghin nopeutta. Sharks-pelaajian on sijoituttuva kaukalossa oikein.
– Pitää antaa heille (Penguins) kunniaa. Heidän nopeutensa laittaa sellaisiin tilanteisiin, että jos olemme puoli metriä sivussa, niin olemme ongelmissa, DeBoer totesi.
San Josella saattaa olla pieniä loukkaantumisongelmia lauantain taistoon lähdettäessä. Ykkösketjussa Joe Pavelskin ja Joe Thorntonin rinnalla pelaava tshekkilaituri Tomas Hertl (kuva) kävi jäällä perjantaina, mutta ei osallistunut varsinaisiin harjoituksiin.
– Hänellä (Hertl) on jotain pientä. Pidimme hänet pois harjoituksista, playoff-vammojen salaisuuskoodia ylläpitänyt DeBoer ”paljasti”.
Mikäli Hertl ei pysty pelaamaan, ottaa hänen paikkansa ykkösketjussa todennäköisesti ruotsalaishyökkääjä Melker Karlsson tai Patrick Marleau. Sammalla liettualaisveteraani Dainius Zubrus tekisi paluun pelaavaan kokoonpanoon.
