San Jose Sharks kukisti lauantaina Colorado Avalanchen vieraissa 5-2 ja eteni NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle ensimmäisenä joukkueena Läntisestä konferenssista. Lännen neljännesfinaalisarja merkittiin kolme viimeistä ottelua voittaneen Sharksin hyväksi 4-2.
San Jose oli vuosi sitten NHL:n runkosarjan ykkösjoukkue, mutta kompastui heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Anaheimiin. Tällä kertaa Sharks lähti playoff-taistoihin lännen ykkösenä ja oli ottelusarjassa Coloradoa vastaan tappiolla 1-2 ennen kuin hoiti homman kotiin.
San Josen ratkaisijaksi ottelusarjassa nousi kakkosketju Ryane Clowe (1+7)-Joe Pavelski (5+3)-Devin Setoguchi (3+3). Varsinkin Pavelski oli isossa roolissa.USA:n olympiasentterin viidestä osumasta kaksi oli voittomaaleja ja yksi vei kamppailun jatkoajalle.
Kakkosketjun tehoja tarvittiinkin Sharks-leirissä, sillä tähtihyökkääjien Joe Thorntonin, Dany Heatleyn ja Patrick Marleaun kädet olivat vielä kylmiä. Thornonin saldo oli 0+3 ja Heatleyn 0+4. Kolmikosta ainoana verkkoa heiluttanut Marleau kersi tehot 1+2.
San Jose joutui lauantaina nousemaan kolmannessa erässä tappioasemasta, kun Brandon Yip vei ajassa 44:53 Coloradon 2-1 -johtoon.
Kolme minuuttia Yipin osuman jälkeen Heatley latasi ensin tolppaan ja pari sekuntia myöhemmin Dan Boylen siniviivalaukaus löysi tiensä verkon perukoille.
Boylen onnistumisesta oli ehtinyt kulua vain 89 sekuntia, kun Pavelski päätti vastahyökkäyksen 3-2 -voittomaaliin. Setoguchi ja Doug Murray sinetöivät Coloradon kohtalon tyhjiin.
San Jose sai kamppailuun hyvän alun Pavelskin osuttua vanhanaikaisella vain 47 sekunnin pelin jälkeen. Coloradon Marek Svatos tasoitti toisessa erässä hienolla yksilösuorituksella, mikä katkaisi samalla Avalanchen yli 133 minuuttia kestäneen maalittoman jakson.
San Jose esiintyi samassa kokoonpanossa kuin kaksi päivää aikaisemmin. Colorado oli tehnyt yhden muutoksen takalinjoilleen. Brett Clark teki ensiesiintymisensä kevään playoff-taistoissa ja Ryan Wilson siirtyi katsomon puolelle.
Coloradon leirissä ollaan varmasti tällä hetkellä pettyneitä, mutta kokonaisuutena kausi oli onnistunut. Avalanche oli tuomittu ennakkokaavailuissa NHL:n kellariosastoon, mutta joukkue yllätti kaikki vahvalla sesongin alulla. Vaikka meno hieman hyytyi loppua kohti, niin tuloksena oli silti paikka pudotuspeleissä vuoden tauon jälkeen.
COLORADO – SAN JOSE2-5 (0-1,1-0,1-4)
0-1 Joe Pavelski (Ryane Clowe, Rob Blake) 0:47
1-1 Marek Svatos (Kyle Cumiskey, Adam Foote) 26:14
2-1 Brandon Yip (Paul Stastny, T.J. Galiardi) 44:51
2-2 Dan Boyle (Dany Heatley, Joe Pavelski) 47:33
2-3 Joe Pavelski (Ryane Clowe, Doug Murray) 49:02
2-4 Devin Setoguchi (Doug Murray, Dan Boyle) tm 59:08
2-5 Doug Murray (Joe Thornton, Torrey Mitchell) tm 59:29
Maalivahdit
COL: Craig Anderson 32 laukausta/29 torjuntaa
SJ: Evgeni Nabokov 18/16
San Jose jatkoon voitoin 4-2
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
