Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue Pikkuleijonat ei ole yltänyt mitaleille viime vuosien MM-kisoissa.
Yhdysvallat, Kanada ja Ruotsi ovat kasvattaneet eroa Suomeen. Se huolestuttaa jääkiekkoväkeä laajalti.
NHL-konkari Sami Helenius kommentoi Sportivo TV:n Luuvitonen-ohjelmassaan syyn olevan siinä, etteivät Suomen juniorisarjat ole riittävän tasokkaita.
– Mun näkemys on se, että Suomen U20-sarjat eivät pysty pistämään kampoihin ei pysty pistämään kampoihin esimerkiksi Pohjois-Amerikan juniorisarjoille tai Ruotsin U20:n Elitserienille. Ja aika harva noista U18-pelaajista pelaa miesten sarjassa. Siinä on mun mielestäni kehityksen kohde Suomen Leijonille, ilmoittaa Helenius.
Elokuun alkupuolella Suomen alle 18-vuotiaat pelasivat Tshekissä Hlinka Gretzky Cupin. Viidestä ottelustaan Suomi voitti vain yhden.
– Vajaa kuukausi sitten katsoi Hlinka Gretzky Cupia telkkarista, niin sieltäkään tulos ei mun mielestäni ollut hirveän mairitteleva. Tolle asialle Suomen Jääkiekkoliiton tai valmennuksen pitäisi tehdä jotain, ilmoittaa Helenius.
Samalla Helenius toteaa, että Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen tilanne on parempi. Syynä tähän on, että pelaajat tulevat kotimaan Liigasta, joka on miesten sarja.
– Mulla on hyvin selkeä näkemys siitä, että minkä takia. Lähes tulkoon kaikki, jotka noihin kisoihin osallistuvat, pelaavat Suomen SM-liigassa miesten kanssa. Ne saavat kovia pelejä, fyysisiä pelejä, taktisia pelejä, Helenius sanoo.
– Ja myös pelivauhti on peleissä kova. Se on sitten helpompi lähteä nuorten kisoihin nuoria vastaan pelaamaan, Helenius lisää.
Viime tammikuussa MM-hopeaa voittaneessa Nuorten Leijonien joukkueessa loisti Kiekko-Espoon maalivahti Petteri Rimpinen.
– Viime kaudella tuli hopeamitali, joka minun mielestäni oli aika pitkälle tai aika suureksi osaksi Rimpisen ansiota, vaikka tietysti joukkueena voitetaan ja joukkueena hävitään, mutta hopea on aina kova noista karkeloista, analysoi Helenius.
