ZÜRICH Leijonat eteni jääkiekon MM-kisoissa välieriin voitettuaan puolivälieräottelussa torstaina Tshekin maalein 4-1.

Suomen avausmaalin viimeisteli Sakari Manninen. Hän pelasi vahvan ottelun, kuten koko Suomen joukkueen voisi katsoa pelanneen.

– Voittoa haettiin ja voitto saatiin. Kova kamppailu, kuten tuppaa olemaan, jutteli Manninen ottelun jälkeen Atleetille, Sportti.com:lle ja muille suomalaismedioille.

Mannisen mielestä Leijonat pelasi kärsivällisesti ja fiksusti.

– Tyytyväinen olen kärsivällisyyteen hyökätä. Kaverilla oli aika tiivis keskialue. Ei siitä päässyt syöttelemällä läpi. Se oikein kyttäsi sitä. Maltettiin lyödä se punainen ja vähän tylsästikin mennä sinne päätyyn. Saada se kiekko sieltä. Kaveri oli valmis siihen.

– Hyvä plääni Tshekiltä tavallaan, mutta hyvin saatiin kaveri hyökkäämään ja saatiin sitten muutama riisto. Ei lähdetty liikaa pakottamaan meidän hyökkäyspeliä. Eivät päässeet kääntämään vastaan, mitä ne tossa kyttäsivät koko ajan. Sitten löytyy sitä erikoistilannetaitoa tosi paljon, Manninen lisäsi.

– Se, että oltiin viilipyttyjä siinä ja pelataan sitä meidän lätkää siinä. Se on punainen päätyyn ja sitten vaan eläimellinen paine, Manninen jatkoi.

Suomi vaikutti dominoivan peliä kolmannen erän alku poisluettuna. Mannisen mukaan helposta pelistä ei ollut todellakaan kyse.

– Kyllä peli tuntui siltä, mutta se on vaarallinen joukkue. Kyllä kokonaisuuden pitää olla ihan ytimessä. Jos vähänkin lähtee, niin taitoa on tosi paljon. Kun kelkka lähtee kääntymään väärään suuntaan, niin se on vaikea pysäyttää.

– Kyllähän ne sai vielä huippupaikan. Muutamankin. Takaa-ajossa joutuu ottamaan riskejä ja onnistuikin siinä. Muutama tolppa. Kyllä se piti hereillä, Manninen jatkoi.

Manninen oli alustamassa Lenni Hämeenahon 4-1 -maalia.

– Hyvin painostettiin. Saku tuli vaihdosta hyvin siihen. Siellä pääsi pakki nostamaan. Kaveri joutui ottamaan riskejä siinä, hyökkäämään silleen, että otetaan punaisella. Joutuu hakemaan syöttöä ja pysymään kiekossa. Päästiin siitä hyvin katkaisemaan. Sitten Lennin läpiajo. Hienon maalin laittoikin siitä. Kuvasi sitä kärsivällisyyttä. Joutui kaveri vetämään kanin hatusta.

Urallaan kaksi MM-kultaa ja olympiakultaa voittaneen Mannisen mukaan Leijonissa on vahva usko omaan tekemiseen. Ensikertalaisia ei jännittänyt.

– Ei tarvinnut ohjeistaa. Tuolla oli ihan intoa täynnä nuoremmat ja vanhemmat. Kyllä nautittiin täysin rinnoin tuosta. Valmistautuminen oli hyvä ja latautuminen. Huomasi joukkueesta, että ollaan asioiden ytimessä.

Otto Palojärvi