Suomi pelaa jääkiekon MM-turnauksessa Tukholmassa sunnuntai-iltana Ranskaa vastaan.
Leijonat lähtee otteluun tietenkin selkeänä suosikkina. Mutta Ranskan aliarvioimiseen ei ole varaa.
Ranskalla on joukkueessaan kovia pelaajia Euroopan kovista sarjoista. Alexandre Texier pelaa NHL:ssä Columbus Blue Jacketsissa.
Vuonna 2023 Leijonat joutui Ranskan kanssa MM-kisoissa Tampereelle yllättävän koville voitettuaan tiukan taiston lopulta 5-3. Sportti.com oli luonnehtinut kohtaamista etukäteen pakkopullaotteluksi. Sellainen arvioi ei ollut silloisen Leijona-luotsin Jukka Jalosen mieleen.
– Erittäin kova peli. Kova haaste, kuten etukäteen tiedettiin. Ei ollut, kuten jonkun fiksun toimittajan heitto, pakkopullaottelu. Hemmetin kova peli. Kovempi peli oli kuin Ruotsi-peli. Kovempi haaste oli Ranskasta kuin Ruotsista. Se on fakta. Voi kysyä pelaajilta, Jalonen ärähti tuolloin.
Jalonen muistutti tuolloin myös, että Euroopan pääsarjoissa pelataan tasokasta jääkiekkoa.
– Kyllä he yhtä kovaa luistelevat kuin mekin luistellaan. Ihan sama, mistä pelaaja tulee, niin Euroopassa on erittäin paljon hyviä pelaajia varsinkin luistelun ja kamppailun osalta. Eivät ehkä niin taitavia pelaajia kaikki ole, mutta jalka liikkuu ja fysiikka on kunnossa. Sillä pärjää tiettyyn pisteeseen asti.
Jalosen parin vuoden takainen arvio pätee hyvin Itävaltaan, joka voitti Suomen viime vuonna, ja laittoiLeijonat sekä Ruotsin tämän vuoden MM-kisoissa koville, vaikka ottelut hävisikin. Ranskan joukkue on lähes Itävallan tasoa.
Ranska hävisi lauantaina kisojen avausottelussaan Latvialle 1-4. Ranska hallitsi ottelua toisessa erässä, mutta oli tehoton. Latvia rokotti ranskalaisten virheistä armottomasti.
