Remontoitu Madison Square Garden on ollut tällä kaudella hyvä koti isäntäjoukkue New York Rangersille. Manhattanilaiset ottivat jo seitsemännen peräkkäisen kotivoittonsa kukistettuaan tiistaina Pittsburgh Penguinsin 4-3. Rangers hävisi syksyn kaksi ensimmäistä kotipeliään, mutta sen jälkeen MSG:ssa on juhlittu vain voittoja.
Pittsburgh hävisi ensimmäisen kerran varsinaisella peliajalla sen jälkeen, kun Sidney Crosby teki paluun NHL-jäille viime viikon maanantaina. Rangersia vastaan tehot 0+2 keränneen Crosbyn saldo kauden viidestä ottelusta on nyt 2+9=11.
Rangers jäähyili avauserässä urakalla ja sai lopulta rangaistuksen myös maalin muodossa, kun James Neal iski Crosbyn tarjoilusta. Osuma oli Nealille jo kauden 14:s.
Toisessa erässä Rangers pysyi pois jäähyaitiosta ja teki neljä peräkkäistä maalia, joista ensimmäinen ja viimeinen syntyivät ylivoimalla. Kapteeni Ryan Callahan aloitti isäntien ilotulituksen Marian Gaborikin ja Brad Richardsin esityöstä. Kolmikko Callahan (1+1), Gaborik (1+1), Richards (1+2) vastasikin pitkälti Rangersin tehoista.
Viime torstaina farmista nostettu kaksikko vei Rangersin ensimmäisen ja lopullisen kerran johtoon ajassa 34:09. Carl Hagelin jätti kiekon John Mitchellille, joka teki ensimmäisen maalinsa Rangers-paidassa. Sekä Hagelin että Mitchell ovat päässeet pisteille kaikissa kolmessa ottelussa NHL-kutsun jälkeen.
Hagelin on yksi ruotsalaispelaajista, joita on alkanut ponnahtelemaan NHL:aan USA:n yliopistosarjan kautta. Muita ovat Chicagon hyökkääjä Viktor Stålberg, San Josen puolustaja Doug Murray, Detroitin hyökkääjä Gustav Nyquist ja Philadelphian puolustaja Erik Gustafsson.
Mitchellin osuma aloitti reilun neljän minuutin jakson, jonka aikana Rangers teki kolme maalia. Richardsin ja Gaborikin osumien myötä isännät johtivat jo 4-1.
Gaborik palkittiin kaukalon ykköstähtenä. Rangers-luotsi John Tortorella allekirjoitti valinnan.
– Gaby oli kumpikin joukkue mukaan lukien kaukalon paras pelaaja. Hän luisteli, jakeli syöttöjä ja oli itsevarma kaikessa tekemisessään, Tortorella totesi Rangersin verkkosivuilla.
Pittsburgh ei ollut kuitenkaan vielä valmis luovuttamaan. Evgeni Malkin kavensi seitsemän sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa ja Pascal Dupuis osui päätöserän alussa Rangers-pakki Dan Girardin huidottua purkuyrityksessään kiekosta ohi.
Pittsburgh pääsi kaksi minuuttia Dupuis´n maalin jälkeen pelaamaan ylivoimaa, mutta ei saanut tasoitusta aikaiseksi. Päätöserän jälkipuoliskolla Penguins otti puolestaan itse neljä jäähyä tuhoten takaa-ajonsa.
Ottelu alkoi rämäkästi, kun vanhat vihamiehet, Pittsburghin Tyler Kennedy ja Rangersin Sean Avery, alkoivat selvittelemään välejään vain 16 sekunnin pelin jälkeen. Kaksikko selvisi ensimmäisestä rähinästään kahden minuutin rangaistuksilla, mutta hanskat tippuivat jäähän uudestaan heti jäähyjen päätyttyä.
Voitto oli New Yorkille kolmas peräkkäinen ja 10:s viimeisessä 12 ottelussa. Rangers on jo kolmen pisteen päässä koko NHL:aa johtavasta Pittsburghista vaikka on pelannut neljä ottelua vähemmän kuin Penguins.
NY RANGERS – PITTSBURGH4-3 (0-1,4-1,0-1)
0-1 James Neal (Sidney Crosby, Paul Martin) yv 17:56
1-1 Ryan Callahan (Marian Gaborik, Brad Richards) yv 28:01
2-1 John Mitchell (Carl Hagelin, Brian Boyle) 34:09
3-1 Brad Richards (Ruslan Fedotenko, Ryan Callahan) 35:39
4-1 Marian Gaborik (Michael Del Zotto, Brad Richards) yv 38:26
4-2 Evgeni Malkin (James Neal, Steve Sullivan) 39:53
4-3 Pascal Dupuis (Sidney Crosby, Deryk Engelland) 43:39
Maalivahdit
NYR: Henrik Lundqvist 27 laukausta/24 torjuntaa
PIT: Marc-Andre Fleury 30/26
