Nuoret Leijonat nöyrtyivät Kanadaa vastaan alle 20-vuotiaiden MM-kisojen lohkovaiheen päätöspelissä Yhdysvalloissa Minneapolisissa. Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola tuskaili vaikeaa toista erää 4-7-tappion jälkeen.
Kanada ei menettänyt enää etuasemaansa, kun Tij Iginla pääsi viemään läpiajosta ylivoimalla joukkueen 4-3-johtoon toisen erän puolivälissä. Vaahteralehtien isoin ratkaisupelaaja oli kuitenkin kolmessa viimeisessä maalissa mukana ollut hyökkääjä Cole Beaudoin. Beaudoin viimeisteli itse kaksi Kanadan viimeistä osumaa ja syötti Sam O’Reillyn tyhjiin sijoittaman seitsemännen maalin.
Kanadalla oli ottelussa kolme kolmen pisteen pelaajaa. Beaudoin 2+1-tehojen lisäksi O’Reilly keräsi pisteet 1+2 ja puolustaja Zayne Parekh 2+1.
Nuorten Leijonien parhaat pisteiden tekijät Kanadaa vastaan olivat Roope Vesterinen 1+1-tehoilla ja Matias Vanhanen kahdella syöttöpisteellä.
Päävalmentaja Mikkolan mielestä Suomi menetti liikaa kiekkoja toisessa erässä siniviivalla ja keskialueella.
– Vastustaja pystyi prässäämään hyvin ja päästettiin ne pelaamaan heidän vahvuuksillaan. Hukkailtiin sen verran kiekkoa, että ne pääsivät kääntämään nopeasti ja siinä ne on hyviä, Mikkola harmitteli HBO Maxin haastattelussa ottelulähetyksessä.
Vanhanen oli päävalmentajan kanssa yhtä mieltä.
– Kaveri käänsi nopeasti ja jätettiin liikaa kiekkoja keskialueelle.
Suomi sijoittui Kanada-tappion myötä alkulohkossaan kolmanneksi. Puolivälierässä vastaan tulee turnauksen isäntämaa Yhdysvallat.
Nuoret Leijonat kohtasivat Yhdysvallat vuosi sitten finaalissa. Suomi hävisi tuolloin jatkoajalla 3-4-lukemin.
Nuorten Leijonien puolivälieräottelu Yhdysvaltoja vastaan käynnistyy lauantaina 3.1 Suomen aikaa aamuyöstä kello 01:00.
