SaiPa jatkoi huimaa nousukiitoaan SM-liigassa nappaamalla pronssimitalit vakuuttavalla tavalla. Lappeenrannan Kisapuistossa nähtiin torstaina juhlatunnelmaa, kun kotijoukkue murskasi Ilveksen pronssiottelussa peräti 7–2.
Ottelun jälkeen yleisö antoi ansaitut aplodit päävalmentaja Raimo Helmiselle, jonka kaulaan pujotettiin pronssimitali seisovien suosionosoitusten saattelemana.
Helminen on tehnyt SaiPan peräsimessä poikkeuksellisen työn, sillä seura juhlii nyt mitaleja jo toista kevättä putkeen. Viime kaudella lappeenrantalaiset ylsivät sensaatiomaisesti hopealle.
Nousu on ollut raju. Vielä kaksi vuotta sitten SaiPa jäi runkosarjassa selvästi viimeiseksi ja sitä pidettiin koko sarjan heikoimpana joukkueena. Sen jälkeen suunta on kääntynyt täysin.
Helmisen johdolla SaiPa on rakentanut kilpailukykyisen ja kurinalaisen joukkueen, joka pystyy haastamaan sarjan kärkiseurat. Pronssimitali sinetöi jälleen yhden onnistuneen kauden ja vahvistaa kuvaa seuran uudesta suunnasta.
– Tuntuuhan se upealta, Helminen sanoi viimeisen pelin jälkeen MTV:n tv-haastattelussa.
– Hieno yhteisö täällä SaiPalla. On hieno asia, että kaupunki ja alue ovat syttyneet SaiPan taakse. Siitä pitää olla kaikkien saipalaisten ylpeitä, Helminen jatkoi.
