SaiPa teki viime kaudella päävalmentaja Raimo Helmisen johdolla seurahistoriaa etenemällä ensimmäistä kertaa Liigan finaaleihin, joista käteen jäi hopeiset mitalit.
Yksi asia on tähän kauteen lähdettäessä varma. Yksikään vastustaja ei ota SaiPaa kevyesti, sillä niin ison vaikutuksen Helmisen joukot tekivät viime kaudella.
SaiPa on nyt täysin eri tilanteessa, kun siltä odotetaan voittoja heti alkukaudesta. Finalistin asema velvoittaa. Kyse on kuitenkin niin sanotusta positiivisesta ongelmasta.
Asiat näyttävät nyt Lappeenrannassa hyvältä joka rintamalla. Liiga-SaiPa Oy teki tilikaudella liikevoittoa 668 000, mikä antaa hyvää selkänojaa tulevaisuuteenkin.
– Lähtötilanne on positiivinen, kun saimme viime vuonna menestystä aikaa, ja talousluvutkin olivat hyviä. Lisäksi saimme jonkun verran pidettyä runkoakin kasassa, urheilujohtaja Harri Aho kommentoi Liigan verkkosivuilla.
– Olemme päässeet hyvin liikkeelle tähän kauteen, mutta pitää muistaa realiteetit, että haastajina tässä kuitenkin lähdetään, Aho jatkaa.
SaiPan vetovoima siirtomarkkinoilla oli nyt aivan eri luokkaa kuin vuosi sitten. Esimerkiksi puolustaja Teemu Kivihalme ja hyökkääjä Miikka Salomäki ovat pelaajia, jotka olisivat mahtuneet monen muunkin Liiga-joukkueen suunnitelmiin.
Slovakiassa pelannut latvialaismaalivahti Gustavs Grigals tulee kirittämään viime kaudella loistanutta Kari Piiroista.
Hyökkääjät Samu Bau (Ilves) ja Patrik Siikanen (JYP) ovat jo tuttuja Liigan seuraajille. Puolustaja Brian Kramer sekä laitahyökkääjät Maxime Fortier ja Anze Zezel yrittävät tehdä vaikutuksen ja ottaa ison roolin joukkueessa.
Lähtijöiden joukossakin on kovia nimiä, mutta Helminen on osoittanut, että hän pystyy repimään joukkueesta kaiken irti.
Puolustuksesta lähti paljon kokemusta ja varmuutta Mikko Kousan, Mikko Niemelän ja Mark Pysykin mukana.
Hyökkäyksessä eniten kirpaisee Ville ja Mikko Petmanin lähtö Tshekkiin. He olivat isossa osassa viime kauden menestyshuuman luonnissa.
Miska Siikonen ja Roni Karvinen kuuluivat niihin pelaajiin, jotka saivat ison nosteen SaiPassa. Siikonen jatkaa uraansa KooKoossa ja Karvinen Pelicansissa. Kim Strömberg siirtyi kiekkoilemaan Ranskaan.
Kakkosmaalivahdiksi jäänyt Michael Hutchinson ei jatka SaiPassa.
