Kiina on viimeisen seitsemän vuoden ajan panostanut valtavia summia jääkiekkoon. Kiinan KHL-joukkue Red Star Kunlun on ollut olemassa Kiinan jääkiekon kehittämistä varten, mutta toistaiseksi tulokset eivät ole olleet kehuttavia.
Vuonna 2020 alkanut koronapandemia tietysti sotki tilannetta, mutta ennen Pekingin 2022 olympialaisia Red Star Kunlun pelasi kuitenkin pari kautta Moskovassa ja Kiina saikin Pekingin kisoihin kokoon pohjoisamerikkalaispelaajista kootun maajoukkueen. Tosin joukkueen peli ei kisoissa vakuuttanut Kiinan hävittyä kaikki ottelunsa.
Olympialaisten jälkeen Kiina on päättänyt pitää kiekkoprojektinsa hengissä. Tälläkin kaudella Kiinan maajoukkuepelaajista koottu Red Star Kunlun pelasi Moskovassa. Tosin tulokset olivat vähemmän mairittelevia.
Jo hyvissä ajoin ennen KHL:n runkosarjan päätöstä varmistui, ettei Red Star pääse pudotuspeleihin. Vain HK Sotshi on pelannut Red Staria surkeammin.
Red Starin menestyksestä voi tehdä karun päätelmän Kiinan maajoukkueen kansainvälisestä tasosta. MM-kisojen A-sarjaan Kiinalla on nykyisellä tasollaan haastavaa nousta, vaikka lähes kaikki sen maajoukkuepelaajat ovat pohjoisamerikkalaistaustaisia.
Tavoitteena Kiinassa on nostaa maa miesten A-sarjaan kotimaisilla pelaajilla. Tässä varmasti menee ainakin pari vuosikymmentä, koska Kiinan kiinalaistaustaiset maajoukkuepelaajat ovat jääneet KHL:ssä hyvin vähille peliminuuteille ja junnujen kouluttaminen vie vaadittavan aikansa.
Eri arvioiden mukaan Kiina olisi käyttänyt jääkiekkonsa kehittämiseen seitsemän vuoden aikana satoja miljoonia euroja. Suurimmat kustannukset johtuvat jäähallien rakentamisesta, mutta Red Star Kunlun on sekin polttanut rahaa jo noin 100 miljoonaa.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:NHL:stä kuuluu nyt tulikuuma huhu – jättipalkkaa nauttiva supertähti osana Puljujärvi-vaihtokauppaa?
