Maalivahti Kaapo Kähkösen ja hyökkääjä Jesse Puljujärven Charlotte Checkers on pakkovoiton edessä jääkiekon farmiliiga AHL:n Calder Cup -loppuottelusarjassa lauantaina. Abbotsford Canucks johtaa finaaleja voitoin 3-1.
Kähkönen on pelannut kaikki minuutit Charlotten tolppien välissä playoff-kevään aikana. Hän on loistanut pudotuspeleissä, mutta Abbotsfordin latvialaisvahti Arturs Silovs on loistanut vielä kirkkaammin finaalisarjassa. Puljujärvi on saanut finaaleissa kasaan vasta yhden syöttöpisteen.
Calder Cup -finaalit pelataan paras seitsemästä -systeemillä, mutta koti- ja vieraspelien jako on erilainen kuin NHL:ssä. Charlotte isännöi kahta ensimmäistä ottelua ja Abbotsford kolmea seuraavaa. Se Canucksin kolmas kotipeli on edessä lauantaina. Jos sarja jatkuu vielä siitä eteenpäin, niin Checkers isännöi kuutospeliä ja mahdollista seiskapeliä.
– Tässä pitää voittaa neljä ottelua ja tilanne on 3-1. Me menetimme kotiedun ja nyt on tilaisuus ottaa se takaisin, mutta meidän täytyy ansaita se. Pelaamme hyvää jääkiekkojoukkuetta vastaan. Meillä pitää olla se asenne, että ansaitsemme palata takaisin Charlotteen, Checkersin päävalmentaja Geordie Kinnear sanoi lehdistötilaisuudessa.
Charlottessa pelatut finaalisarjan kaksi ensimmäistä ottelua menivät jatkoajalle ja voitot jaettiin 1-1. Abbotsford voitti sitten kaksi kotipeliään, joista ensimmäisen 6-1 ja toisen torstaina 3-2.
Charlotte teki torstain ottelun kaksi viimeistä maalia ja toivoo momentumin jatkuvan siitä lauantain viitospeliin.
– Valmentajana tykkäsin todella kolmannen erän taistelusta. Olemme tehneet sitä koko kauden ajan. Nelospelin reseptimme oli paljon parempi kuin edellisessä ottelussa. Haluamme jatkaa siitä ja voittaa jääkiekko-ottelun, Kinnear jatkoi.
Hyökkääjä Aatu Räty kuuluu Abbotsfordin vahvuuteen, mutta ei ole loukkaantumisen takia pelannut kesäkuun puolella kertaakaan.
