Pittsburgh Penguins kärsi ensimmäisen tappionsa olympiatauon jälkeen hävittyään torstaina Raleigh´ssa paikalliselle Carolina Hurricanesille jatkoajalla 3-4. Viikko sitten Washingtonista hankittu puolustaja Brian Pothier ratkaisi voiton Carolinalle ajassa 60:23.
Pittsburghin neljän ottelun pituinen voittoputki näytti saavan jatkoa, kun vieraat karkasivat ensimmäisen reilun viiden minuutin aikana 2-0 -johtoon Jordan Staalin ja Bill Guerinin osumilla.
Carolina tuli kuitenkin tasoihin jo ennen avaserän puoliväliä. Ray Whitney osui ensin Joni Pitkäsen syötöstä ja Zach Boychuk vain puolitoista minuuttia myöhemmin.
Pitkäsen syöttömerkintä oli ottelun ainoa suomalaispiste.Carolinan Jussi Jokinen tuli kolmen ottelun pituisen maaliputkensa ja Tuomo Ruutu viiden ottelun pituisen syöttöputkensa päähän. Edellisenä iltana Washingtonissa Hurricanes-debyyttinsä tehnyt Oskar Osala oli siirretty Erik Colen tervehtymisen myötä katsomon puolelle.
Carolina meni toisen erän alussa 3-2 -johtoon Eric Staalin toimesta. Pittsburghin Matt Cooke tasoitti kuitenkin vain neljä minuuttia myöhemmin. Cooke on ollut viime päivät otsikoissa taklattuaan sunnuntaina Boston-sentteri Marc Savardin sairaslistalle. Cooke selvisi tempustaan ilman pelikieltoa ja luisteli torstaina normaalisti Penguinsin kolmosketjun laidalla.
Pittsburgh vei toisen ja kolmannen erän laukaukset nimiinsä yhteislukemin 30-14, mutta ei saanut enää kiekkoja Carolinan veräjänvartija Justin Petersin taakse. Peters torjui NHL-uransa viidennessä pelissä 37 laukausta ja sai palkinnoksi ottelun ykköstähden tittelin.
Jatkoaikaa ehdittiin pelata vain 23 sekuntia ennen kuin kotiyleisö pääsi testaamaan äänijänteitään. Whitney antoi kaukalon kulmasta hienon poikittaissyötön ja Pothier ampui aloitusympyrän keskeltä ratkaisun.
Viiden ottelun pituisen vieraskiertueen aloittanut Pittsburgh johtaa Atlantin divisioonaa nyt neljän pisteen erolla ennen New Jersey Devilsiä, joka on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin Penguins. Joukkueet kohtaavat perjantaina Devilsin kotiluolassa.
Kahdeksannen peräkkäisen kotivoittonsa ottanut Carolina kuuluu NHL:n kuumimpiin joukkueisiin. Hurricanes on kuitenkin yhä kahdeksan pisteen päässä Itäisen konferenssin playoff-viivasta.
CAROLINA – PITTSBURGH4-3 ja (2-2,1-1,0-0,1-0)
0-1 Jordan Staal (Pascal Dupuis, Mark Eaton) 1:04
0-2 Bill Guerin (Evgeni Malkin, Sidney Crosby) yv 5:29
1-2 Ray Whitney (Joni Pitkänen, Brian Pothier) yv 7:45
2-2 Zach Boychuk 9:11
3-2 Eric Staal (Erik Cole) 22:09
3-3 Matt Cooke (Pascal Dupuis, Alex Gologoski) 26:00
4-3 Brian Pothier (Ray Whitney, Eric Staal) 60:23
Maalivahdit
CAR: Justin Peters 40 laukausta/37 torjuntaa
PIT: Brent Johnson 21/17
Jussi Jokinen, Carolina 0+0, 0, 0, 1, 18:26
Oskar Osala, Carolina ei kokoonpanossa
Joni Pitkänen, Carolina 0+1, 0, 0, 0, 24:33
Tuomo Ruutu, Carolina 0+0, 0, 2, 0, 17:39
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
