Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue päättää alkusarjan tänään MM-turnauksessa suurta mestarisuosikkia Kanadaa vastaan.
Tuomo Ropon valmentamat Pikkuleijonat ovat voittaneet kaikki turnauksen kolme otteluaan ja näissä mukaan on tarttunut kahdeksan pistettä.
Mikäli Suomi onnistuu kaatamaan Drew Bannisterin valmentaman Kanadan voittaa Pikkuleijonat alkulohkonsa ja saa käytännön vapaalipun mitalipeleihin.
Kanadan joukkueessa on paljon laadukkaita pelaajia, mutta yksi vaarallisimmista on Tynan Lawrence.
183-senttinen laitahyökkääjä on takonut turnauksen kolmeen otteluun kolme maalia ja yhteensä viisi tehopistettä. Hyökkääjää pidetään kaikissa arvioissa NHL:n kesän varaustilaisuuden kymmenen ensimmäisen pelaajan joukossa varattavana pelaajana.
Lawrence on pelannut tämän kauden USHL:ssä Muskegon Lumberjacksin ja Bostonin yliopiston riveissä. Lumberjacksin kapteenina toiminut hyökkääjä takoi 13 otteluun kymmenen maalia ja yhteensä 17 tehopistettä ennen siirtymistään Bostonin yliopistoon, jossa 18 otteluun tilille kertyi seitsemän tehopistettä.
Kanadalaisen lisäksi joukkueesta löytyy vuonna 2008 syntynyt oikealta laukova laitahyökkääjä Dima Zhilkin. Torontosta kotoisin oleva laitahyökkääjä on NHL:ään varauskelpoinen vasta kesällä 2027.
Zhilkin iski OHL:ssä Saginaw Spiritin riveissä tällä kaudella 59 otteluun 36 maalia ja yhteensä 75 tehopistettä ollen joukkueensa kolmanneksi paras pistemies.
