NHL:n lauantain kierros käynnistyi kahdella iltapäiväyllätyksellä. Florida Panthers haki 6-1 voiton Pittsburgh Penguinsin hallista synkentäen Sidney Crosbyn ja kumppaneiden tilannetta. Kuudessa edellisessä ottelussa ilman pisteitä jäänyt Panthersin Ville Peltonen vastasi kamppailun avausmaalista. Buffalo Sabres löi puolestaan Boston Bruinsin vieraissa 4-2 katkaisten isäntien 10 ottelun pituisen voittoputken.
Peltosen kauden viides maali vei neljä edellistä otteluaan hävinneen Floridan 1-0 johtoon avauserän puolivälissä. Nathan Horton (2+0) kasvatti Panthersin etumatkaa vielä ennen ensimmäistä taukoa. Ruslan Fedotenko nosti Pittsburghin toiveita toisen eräan alussa, mutta Panthersin Bryan McCaben ja Richard Zednikin ylivoimamaalit kolmen minuutin välein sammuttivat isäntien innon.
Vaisu iltapäivä kasvatti Pittsburghin tappioputken neljän ottelun mittaiseksi ja joukkue hävisi jo viidennen peräkkäisen kotipelinsä. Playoff-viivan alapuolelle tippuneen pingviinilauman turhautumista ilmensi mm. Crosby, joka aloitti toisen erän loppupuolella tappelun Floridan Brett McLeania vastaan suoraan aloituksesta ja sai tempustaan 19 jäähyminuuttia.
Buffalon yllätyssankariksi nousi puolet kaudesta farmissa viettänyt Matt Ellis, joka maalasi kahteen otteeseen. Sabres johti jo reilun viiden minuutin pelin jälkeen Ellisin ja Thomas Vanekin osumilla 2-0 eivätkä vieraat enää etulyöntiasemastaan luopuneet. Buffalon Ryan Miller torjui yhdysvaltalaismaalivahtien taistossa 29 ja Bostonin Tim Thomas 21 laukausta.
Bostonin ensimmäisestä maalista vastasi Phil Kessel. Vanekilla on nyt kasassa 26 ja Kesselillä 24 osumaa. Vanek on NHL:n maalipörssissä jaetulla toisella sijalla ja Kessel neljäntenä.
Buffalolle voitto oli kolmas viimeisessä neljässä ottelussa ja se palautti Sabresin Itäisen konferenssin playoff-viivan yläpuolelle. Boston havisi kotonaan vasta kolmannen kerran tällä kaudella.
BOSTON – BUFFALO2-4 (1-2,1-2,0-0)
0-1 Matt Ellis (Henrik Tallinder, Jason Pominville) 3:20
0-2 Thomas Vanek (Derek Roy, Jason Pominville) yv 5:08
1-2 Phil Kessel (Marc Savard, Milan Lucic) yv 10:46
1-3 Matt Ellis (Ales Kotalik, Daniel Paille) 23:04
2-3 Shawn Thornton (Martin St.Pierre, Shane Hnidy) 29:51
2-4 Paul Gaustad (Andrej Sekera, Matt Ellis) 33:06
Maalivahdit
BOS: Tim Thomas 25 laukausta/21 torjuntaa
BUF: Ryan Miller 31/29
Petteri Nokelainen, Boston sairaslistalla
Toni Lydman, Buffalo 0+0, 0, 2, 1, 20:36
Teppo Numminen, Buffalo 0+0, 0, 0, 1, 16:40
PITTSBURGH – FLORIDA1-6 (0-2,1-3,0-1)
0-1 Ville Peltonen (Keith Ballard, Nick Boynton) 10:12
0-2 Nathan Horton (David Booth, Craig Anderson) 15:20
1-2 Ruslan Fedotenko 21:37
1-3 Bryan McCabe (Cory Stillman, Stephen Weiss) yv 28:03
1-4 Richard Zednik (Bryan McCabe, Nick Boynton) yv 31:24
1-5 Nathan Horton (Keith Ballard, Karlis Skrastins) 38:31
1-6 Michael Frolik (Cory Stillman, Stephen Weiss) 44:14
Maalivahdit
PIT: Marc-Andre Fleury 12 laukausta/9 torjuntaa
PIT: Dany Sabourin 12/9 (pelasi 2. erän)
FLA: Craig Anderson 30/29
Ville Peltonen, Florida 1+0, +1, 0, 1, 15:50
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
