NHL-seura Nashville Predatorsin farmijoukkue Milwaukee Admirals viettää tällä kaudella 35-vuotispäiviään. Juhlallisuuksiin kuuluu Admiralsin historian 35 parhaan pelaajan julkistaminen. Listan kärkipaikalla komeilee maalivahti Pekka Rinteen nimi.
Rinne sijoittui toissa kaudella NHL:n parhaan maalivahdin äänestyksessä toiseksi ja viime kaudella kolmanneksi. Ennen NHL-tähteyttään ex-Kärpät-vahti vietti vuodet 2005-08 Milwaukeessa.
Rinne auttoi heti ensimmäisellä kaudellaan 2005-06 Milwaukeen AHL:n finaaleihin, mutta Hershey Bears oli lopulta liian vahva vastustaja. Rinne muistelee tuotta kautta lämmöllä.
– 2006 oli uskomaton vuosi. Me vieläkin puhumme siitä kaudesta muutamien siinä joukkueessa pelanneiden jätkien kuten Kevin Kleinin, Shea Weberin ja Jordin Tootoon kanssa. Minulla ei ole koskaan ollut niin hauskaa pelata jääkiekkoa, Rinne sanoi Milwaukeen verkkosivuilla.
Klein ja NHL:n parhaisiin puolustajiin lukeutuva Weber ovat nykyään Rinteen joukkuekaverita Nashvillessa. Tootoo siirtyi viime kesänä vihoillisen leiriin, Detroitiin.
Rinne on nykyään yksi maailman parhaista jääkiekkovahdeista. Milwaukee oli merkittävässä osassa tiellä Kempleestä NHL:n eliittiin.
– Minulla oli siellä (Milwaukeessa) mahtavaa kolmen vuoden aikana ja se todellakin tuntui toiselta kodilta. En koskaan kärsinyt koti-ikävästä ja muusta vastaavasta, joten muistelen aikaani Milwaukeessa kiitollisena, Rinne totesi.
