Patrik Laineen ja Montreal Canadiensin kausi päättyi Washington Capitalsin käsittelyssä NHL:n pudotuspelien avauskierroksella. Samalla Laineen asema seurassa on asetettu kyseenalaiseksi.
Laine joutui jättämään viimeisen pudotuspelin väliin. Virallinen selitys oli, että Laine kärsi loukkaantumisesta, mutta puhetta oli myös, että hän putosi kokoonpanosta sivuun aiempien heikkojen esitysten takia.
Laine siirtyi Montrealiin isoin odotuksin, mutta hän sai vaikean startin kauteen, kun hän loukkaantui harjoitusottelussa ja joutui olemaan pitkään sivussa. Laine iski kauden aikana 20 maalia, mutta 15 niistä tuli ylivoimalla.
Kahdessa pelaamassaan pudotuspelissä hän tilastoi yhden syöttöpisteen ja sai tilastoonsa myös -2. Yhteensä hän kauden aikana keräsi 54 ottelussa 34 tehopistettä.
– Hänestä tuli heille vain ylivoimapelaaja. Hän on heille heikkous puolustuksellisesti ja täysin viisikoin. Minulle on kerrottu, että hänellä on loistava asenne, mutta hänen taitotasonsa on heikentynyt, TSN:n Pierre LeBrun pohdiskeli Laineen asemaa.
Laineen asemaa heikentää entisestään kauden lopussa joukkueeseen liittynyt Ivan Demidov, joka väläytteli loppukauden aikana osaamistaan. Hänestä povataan seuraavaa supertähteä joukkueelle, kun Laineen tähti NHL:n taivaalla on kovaa vauhtia himmentynyt.
– En tiedä onko Laineella käyttöä enää edes ylivoimalla, kun Demidov on näyttänyt sen verran hyvältä, LeBrun arvioi.
The Hockey Newisin Jim Parsons ei ole sanoissaan juuri lohdullisempi. Laine on joukkueen kovapalkkaisin pelaaja 8,7 miljoonan palkalla ja hänellä on sopimusta vielä vuoden verran jäljellä.
– Sellainen palkka tuo paineita, mutta myös odotuksia. Joukkueen, jonka pitäisi jatkaa eteenpäin menoa (ja he ottivat merkittäviä askeleita tällä kaudella), suuren rahan sijoittaminen Laineeseen tuntuu vastuuttomalta.
