New Jersey Devils ja Pittsburgh Penguins kohtaavat lauantaina Newarkin Prudential Centerissä.
Viaplayn asiantuntija Ossi Väänänen toteaa LeijonaUutiset-sivuston haastattelussa, että New Jersey on suosikki lauantain yhteenotossa.
– Devils on suorittanut tasaisesti läpi alkukauden ja he ovatkin idässä kärjessä. Pittsburgh aloitti erinomaisesti, mutta sitten tuli romahdus etenkin kotiotteluissa. Washington-voitto oli tärkeä ja saa nähdä, kuinka pitkälle se kantaa, Väänänen pohtii.
Pittsburghin veteraanit Jevgeni Malkin ja Sidney Crosby ovat olleet kovassa pistetahdissa.
– Pittsburghin kannalta on elintärkeää, että nämä veteraanit ovat vedossa ja tekevät sitä tulosta. Mutta toisaalta sieltä alemmista kentistä pitäisi tulla enemmän tukea. Pittsburghin kausi on siinä mielessä ollut vähän kaksijakoinen, Väänänen miettii.
Suomalaisiakin ottelussa nähdään. Joona Koppanen on nostettu Ville Koivusen seuraksi Penguinsiin.
– Jos ihan rehellisiä ollaan, niin itselläni ei ole tällä hetkellä aivan tarkkaa kuvaa Koppasen iskukyvystä. Mutta hyvä juttu, että hänet nostettiin taas ylös, Väänänen sanoo.
Koivunen on saalistanut kauden aikana vain yhden syöttöpisteen.
– Koivusella on hieman hankala tilanne. Mihin kohtaan hän istuu rosterissa? Koivunen on päässyt kokeilemaan kärkiketjuissa ja niissä pitää tulosta tulla. Toivottavasti niitä pisteitä pian tulee, Väänänen pyörittelee.
Devilsin Juho Lammikko on saanut peliaikaa nyt viidessä NHL-ottelussa tällä kaudella. Pisteitä hänellä ei vielä tällä kaudella ole.
– Lammikko on takaisin NHL:ssä ja hän on ehdottomasti NHL-kaliiberin pelaaja. Mutta New Jersen kaltaiseen joukkueeseen on hankala murtautua. Kliseisesti sanottuna se valmennusjohdon luottamus on ansaittava, kun tilaisuus tulee, Väänänen alleviivaa.
Ottelu on katsottavissa Viaplayn avoimelta kanavalta lauantaina kello 19 alkaen.
