NHL-pelaajat tekevät paluun olympiajäille ensimmäistä kertaa sitten 2014, mutta tummia pilviä on myös ilmassa.
Milanoon rakennetaan uutta monitoimiareenaa, joka toimii myös jääkiekkoturnauksen päänäyttämönä. Areenan valmistuminen jää kuitenkin aivan viime tippaan.
16 000-paikkainen areena oli tarkoitus testata jääkiekkokäytössä joulukuussa pelattavissa U20-MM-kisoissa, mutta pelit on jouduttu siirtämään toiseen halliin. Areenalle ei ole myöskään määrätty uutta testiajankohtaa, joten on mahdollista että siellä pelataan ensimmäisen kerran vasta olympialaisissa.
– Se menee hyvin lähelle kisojen alkuun ja aikataulu on hyvin tiukka, mutta tiesimme sen, olympialaisten järjestävän organisaation toimitusjohtaja Andrea Varnier totesi.
Myös NHL on huolissaan tilanteesta.
– Olemme olleet viimeiset kaksi vuotta huolissamme kaukaloiden valmistumisesta – molempien, mutta erityisesti pääkaukalon – mutta se on KOK:n (Kansainvälinen olympiakomitea) vastuulla, NHL:n presidentti Gary Bettman totesi asiasta.
Normaalisti olympialaisten kisapaikkoja testaan vähintään vuosi ennen varsinaisia kisoja. Pelkän jään lisäksi areenalla testattaisiin myös logistiikkaa, infrastruktuuria sekä katsojakokemusta.
