Edmonton Oilersin hyökkääjä Iiro Pakarinen odottaa yhä kauden ensiesiintymistään jääkiekon NHL-liigassa. Pakarinen loukkasi polvensa harjoitusottelussa syksyllä.
– Ne olivat turhauttavia aikoja. Pari ekaa kuukautta olivat vielä OK, mutta kun se jatkuu ja jatkuu, niin siitä tulee turhauttavaa. Nyt se on takana ja olen iloinen, Pakarinen kertoi Edmontonin verkkosivuilla.
Edmonton lähetti Pakarisen farmiliiga AHL:n Bakersfield Condorsiin hakemaan pelituntumaa helmikuun alussa.
– Menetin lihaksia, rytmini ja ajoitukseni poissaollessani. Mutta olen ollut joukkueen kanssa jäällä kuukauden, puolitoista ja kunto on palannut. Nyt tuntuu paljon paremmalta.
Edmonton nosti lauantaina Pakarisen takaisin NHL-miehistöönsä. 25-vuotiasta laituria pidetään kuitenkin toistaiseksi loukkaantuneiden pelaajien listalla vaikka hän pelasi farmissa viisi ottelua.
Pakarinen sai pelata Bakersfieldissa suomalaisketjussa. Toisella laidalla luisteli Jesse Puljujärvi ja sentterinä Jere Sallinen.
– Oli todella hauskaa pelata hänen (Puljujärvi) kanssa. Toinen suomalainen jätkä oli sentterinämme. Puhuimme paljon suomea jäällä.
Pakarinen näki NHL:n puolella kautensa aloittaneen Puljujärven pelissä kehitystä.
– Hän on vastuullisempi. Hän puolustaa ja takakarvaa kovemmin. Hän pelaa paljon paremmin kuin alkukaudella.
Pakarisella on menossa kolmas kausi rapakon takana. Hänellä on tilillään 80 NHL-ottelua tehoilla 6+10=16.
