Florida Panthers pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa jääkiekon NHL-liigassa torstaina. Vieraaksi tulee Columbus Blue Jackets.
Floridan riveissä saatetaan nähdä torstaina Aleksander Barkovin lisäksi toinenkin suomalaishyökkääjä. Panthers nosti tiistaina Juho Lammikon NHL-ryhmäänsä farmiliiga AHL:n Springfield Thunderbirdsista. Lammikolla ei ole vielä NHL-kokemusta.
– Olen innoissani ja iloinen. Harjoitusten jälkeen Springfieldissä valmentaja vei minut toimistoon ja kertoi uutiset. Sitten vain lentokoneeseen, vuonna 2016 nuorten MM-kultaa huuhtonut Lammikko kertoi Floridan verkkosivuilla.
Lammikko aloittaa kolmatta kauttaan Floridan organisaatiossa. Hän vietti ennen ammattilaiseksi siirtymistään kaksi kautta Ontarion junioriliigassa.
– Yritän pelata hyvää puolustuspeliä, olla hyvä aloituksissa ja tappaa jäähyjä. Olen kahden suunnan jätkä, pystyn myös tekemään maaleja, Lammikko kuvaili itseään.
Floridan päävalmentaja Bob Boughner uskoo Lammikon pärjäävän NHL:ssä.
– Lammikko on ollut organisaatiossa nyt pari vuotta. Hän on ansainnut tilaisuutensa syksyn hyvällä harjoitusleirillään. On aina hienoa antaa nuorille mahdollisuus. Hän pelaa oikealla tavalla, pidän siitä. Hän on nyt paljon paremmassa kunnossa. Hän on saanut muutaman pykälän lisää nopeutta, mikä on auttanut hänen peliään, Boughner kertoi.
Floridalla on todella epämäärinen otteluohjelma kauden alussa. NHL:n runkosarja käynnistyi viime viikon keskiviikkona, mutta Panthers pelasi ensimmäisen ottelunsa vasta lauantaina. Sen jälkeen joukkue joutuu odottamaan torstaihin asti ennen kuin pääsee jälleen toisitoimeen.
– Vihdoinkin pääsemme kotiavaukseen. Sitä on odotettu pitkään, Floridan tähtipuolustaja Aaron Ekblad totesi.
