SM-liigassa toiseksi viimeisenä oleva Lahden Pelicans tiedottaa nimittäneensä Sami Kapasen, 51, joukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Kapanen aloittaa tehtävässään välittömästi, ja jatkaa Pelicansin päävalmentajana myös kaudella 2025-2026.
Kapanen tuo Pelicansiin mukanaan vahvan kokemuksen niin pelaajana kuin valmentajanakin. Hän on aiemmin työskennellyt Liigassa KalPan päävalmentajana vuosina 2017-2019.
KalPa voitti Kapasen johdolla ensimmäisenä suomalaisjoukkueena arvostetun Spengler Cupin. Lisäksi Kapanen on toiminut Sveitsin liigassa pelaavan HC Luganon päävalmentajana.
– Tartun innolla minulle tarjottuun haasteeseen. Tämä kausi on ollut Pelicansille vaikea, mutta uskon joukkueen ja seuran kilpailukykyyn. Viime vuodet ovat osoittaneet, että Pelicansissa on mahdollisuus menestyä. Lähdemme oikaisemaan kurssia ottelu kerrallaan. Itselleni on ollut kipinä palata valmennukseen ja nyt Pelicansin esittämän mahdollisuuden myötä koen luontevaksi tarttua haasteeseen, Kapanen kertoo Pelicansin verkkosivuilla.
Pelaajaurallaan yli 800 NHL:n runkosarjaottelua pelannut Kapanen on työskennellyt viime vuodet NHL-seura Philadelphia Flyersin organisaatiossa. Hänen vastuullaan on ollut Euroopassa pelaavien Flyers-varausten pelaajakehitys, sekä ammattipelaajien pelaajatarkkailu.
Pelicans uskoo valmennustyöhön palaavan Kapasen olevan oikea henkilö johtamaan edustusjoukkuetta tästä eteenpäin.
– Kapasen ajatukset joukkueen suunnasta, sekä hänen motivaationsa palata seuravalmennukseen vakuuttivat meidät. Myös Samin monipuolinen kokemus jääkiekon eri tehtävistä, sekä laaja kontaktiverkosto tuovat meille arvokasta näkemystä ja kilpailukykyä yhä kovenevassa kilpailussa, sanoo Pelicansin urheilujohtaja Janne Laukkanen.
Pelicans kertoo päättävänsä mahdollisista muista muutoksista joukkueen valmennuksessa myöhemmin, kun Kapanen on aloittanut tehtävässään ja saanut kokonaiskuvan joukkueen tarpeista.
