Nuoret Leijonat osoitti jälleen hienoa sitkeyttä, kun se eteni MM-välieriin kaatamalla USA:n 4-3. Suomen kapteeni Aron Kiviharju hehkutti omiensa edesottamuksia.
USA oli otteluun lähdettäessä selvä ennakkosuosikki, hallitseva maailmanmestari ja vieläpä kisojen isäntäjoukkue. Arttu Välilä hiljensi St. Paulin Grand Casino Arenan iskemällä jatkoajalla voittomaalin.
– Se oli itse asiassa aika hauska. Minun piti tulla seuraavaksi jäälle ja Arttu oli lähellä penkkiämme kiekon kanssa. Valmentaja huusi vaihtoa, mutta minä olin siten että, ”Ei, älä vaihda. Jää jäälle.”.
– Mielestäni se meni aika hyvin. Mahtava maali ja etenkin pelaajalle, jolle se oli toinen tällä kaudella. Hän teki sen hyvään kohtaan, Kiviharju hehkutti IIHF:n sivuilla.
Yksi Suomen voiton takuumiehistä oli jälleen maalivahti Petteri Rimpinen, joka torjui ottelussa 28 kertaa.
– Hän on uskomaton. Hän oli taas niin hyvä tänään. Jos hän ei olisi ollut siellä, emme todennäköisesti olisi nyt voittajia.
Suomi sai samalla balsamia haavoille viime vuoden finaalitappiosta, jossa USA oli parempi. Seuraavaksi Nuoret Leijonat kohtaa välierässä Ruotsin.
