Kanada julkaisi keskiviikkona joukkueensa Milano-Cortinan talviolympialaisiin.
San Jose Sharksin nuori tähtipelaaja Macklin Celebrini mahtui mukaan, mutta Chicago Blackhawksin nuori tähtipelaaja Connor Bedard jäi sen sijaan rannalle.
Bedard ei ollut kuitenkaan ainoa nuori tähtipelaaja, joka joutui pettymään. Myös Matthew Schaefer joutuu odottelemaan olympiavalintaa vielä ainakin seuraavan neljän vuoden ajan.
– Tämä on äärimmäisen vaikeaa, koska mukana on niin paljon valinnan arvoisia pelaajia, Kanadan GM Doug Armstrong sanoi.
– Yksikään pelaaja ei pelannut itseään ulos joukkueesta – sen sijaan 25 pelaajaa pelasi itsensä sisään, hän huomautti.
Chicago Blackhawksin vuoden 2023 varaustilaisuuden ykkösvaraus Bedard aloitti kautensa vahvasti ja oli 31 ottelun jälkeen NHL:n pistepörssissä jaetulla kolmannella sijalla (ennen kuin loukkaantui 12. joulukuuta).
Tuolloin loukkaantumisen uskottiin käytännössä päättävän Bedardin olympiahaaveet. Armstrong kuitenkin painottaa, että vammalla oli vain vähäinen vaikutus päätökseen jättää Bedard joukkueen ulkopuolelle.
– Hänen nimensä oli mukana aivan viime hetkiin saakka, koska olisimme voineet nimetä hänet ja jatkaa eteenpäin. Mutta todellisuus on, että hyviä pelaajia on valtavasti ja jouduimme tekemään vaikeita päätöksiä, Armstrong lisäsi.
