Slovakia lähtee Milano–Cortinan vuoden 2026 talviolympialaisiin vahvalla jääkiekkoryhmällä. Maan olympiajoukkue julkaistiin torstaina, ja nimilistalta löytyy useita NHL:n kärkinimiä, joiden odotetaan kantavan suurta vastuuta turnauksessa.
Hyökkäyksessä suurimmat katseet kohdistuvat Montreal Canadiensin Juraj Slafkovskyyn, kun taas puolustusta johtaa New Jersey Devilsin Simon Nemec. Molemmat kuuluvat Slovakian uuden sukupolven kirkkaimpiin tähtiin ja ovat avainroolissa joukkueen menestystoiveissa.
Slovakia saavutti pronssia Pekingin talviolympialaisissa vuonna 2022, ja tavoitteet ovat jälleen korkealla. Turnaus on historiallinen myös siksi, että NHL-pelaajat palaavat olympiajäille ensimmäistä kertaa sitten Sotšin kisojen vuonna 2014.
Miesten jääkiekkoturnaukseen osallistuu 12 maata, jotka on jaettu kolmeen alkulohkoon. Jokainen joukkue pelaa kolme ottelua, ja lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen etenevät suoraan puolivälieriin. Loput kahdeksan joukkuetta kamppailevat jatkopaikoista yksittäisissä karsintaotteluissa.
Olympiakullan kohtalo ratkeaa 22. helmikuuta pelattavassa finaalissa.
Slovakia pelaa B-lohkossa ja avaa turnauksensa kovalla haasteella Suomea vastaan 11. helmikuuta. Alkulohkon muut vastustajat ovat isäntämaa Italia 13. helmikuuta sekä Ruotsi päivää myöhemmin.
Slovakia voitti vuonna 2002 jääkiekon maailmanmestaruuden ja oli hetken aikaa 2000-luvulla menestyskone silloisten NHL-huippujen Peter Bondran, Zigmund Palffyn sekä Zdeno Charan johdolla. Nyt on uuden sukupolven aika astua esiin.
Slovakian joukkue Milano-Cortinan olympialaisissa 2026:
HYÖKKÄÄJÄT (14)
Peter Cehlarik, Leksands IF
Dalibor Dvorsky, St. Louis Blues
Marek Hrivik, Vitkovice Ridera
Libor Hudacek, Ocelari Trinec
Milos Kelemen, Dynamo Pardubice
Adam Liska, Severstal Tsherepovets
Oliver Okuliar, Skellefteå AIK
Martin Pospisil, Calgary Flames
Pavol Regenda San Jose Sharks
Adam Ruzicka, Spartak Moskova
Juraj Slafkovsky, Montreal Canadiens
Matus Sukel, Verva Litvinov
Samuel Takac, Slovan Bratislava
Tomas Tatar, EV Zug
PUOLUSTAJAT (8)
Peter Ceresnak, Dynamo Pardubice
Erik Cernak, Tampa Bay Lightning
Martin Fehervary, Washington Capitals
Martin Gernat, Lokomotiv Jaroslavl
Michal Ivan, Bili Tygri Liberec
Patrik Koch, Ocelari Trinec
Martin Marincin, Ocelari Trinec
Simon Nemec, New Jersey Devils
MAALIVAHDIT (3)
Samuel Hlavaj, Iowa Wild
Patrik Rybar, Shanghai Dragons
Stanislav Skorvanek, Mountfield HK
