Niko Mikkolaa on pidetty yleensä puolustavana puolustajana. Nyt hänestä on kuoriutunut maalinsylkijä. Pisteputkensa kolmen ottelun mittaiseksi venyttänyt Mikkola heilutti verkkoa kahdesti, kun Florida Panthers kukisti lauantaina Carolina Hurricanesin kotonaan 6-2.
Florida johtaa NHL:n pudotuspelien Itäisen konferenssin loppuottelusarjaa nyt voitoin 3-0. Panthersilla on ensimmäinen tilaisuus lähettää Hurricanes kesälomalle kotihallissaan maanantaina.
Mikkola ei ollut ainoa suomalainen, joka laittoi verkot tötterölle. Floridan kapteeni Aleksander Barkov (2+1) osui myös kahdesti. Panthersin Anton Lundell sai tililleen yhden syöttöpisteen. Lundell pelasi suuren osan ottelusta ilman ketjukaveriaan Eetu Luostarista, joka heitettiin suihkuun avauserässä laitataklauksesta.
Carolinan Sebastian Aho sai tililleen yhden syöttöpisteen. Edellisen ottelun katsomokomennuksen jälkeen kaukaloon palannut Jesperi Kotkaniemi avusti Hurricanesin ensimmäisessä maalissa.
Lukemat olivat Carolinan kannalta rumat, mutta ottelu oli silti jännittävä ensimmäisen 40 minuutin ajan. Joukkueet lähtivät päätöserään tasalukemissa 1-1. Sitten Florida laittoi isomman vaihteen päälle ja kaasutteli taivaanrantaan.
Floridalle tuli kolmannessa erässä myös lunta tupaan. Mikkola kaatui päätyyn eikä palannut enää kaukaloon. Vamman vakavuudesta ei ole tässä vaiheessa tietoa.
Florida on voittanut idän finaalisarjan kolme ensimmäistä ottelua yhteismaalein 16-4. Kukaan ei usko, että Carolina voisi enää nousta tästä suosta. Panthers painelee todennäköisesti Stanley Cup -finaaleihin kolmannella peräkkäisellä kaudella.
Video: NHL.com
