NHL:ssä on rikottu tämän kesän aikana ennätyksiä sopimusrintamalla. Seuraavaa isoa sopimusta odotetaan Minnesota Wildin tähtipuolustaja Quinn Hughesista.
26-vuotias Hughes on aloittamassa sopimuksensa viimeistä kautta, eikä jatkosopimusta ole syntynyt, vaikka neuvottelut ovat jatkuneet kesän ajan. Coloradon Cale Makar allekirjoitti hiljattain massiivisen jatkosopimuksen Colorado Avalanchen kanssa tehden hänestä sarjan kautta aikain parhaiten palkatun pelaajan.
Wildin GM Bill Guerin vakuuttaa yhteydenpidon olevan hyvää, mutta myöntää, ettei tiedä, mitä Hughes lopulta haluaa.
– Quinn saattaa tavoitella erilaisia asioita. Hän ei ole Cale Makar. Hänellä on elämässään erilaisia asioita, jotka ovat hänelle tärkeitä. Kuka tietää, mitä hän lopulta haluaa? Guerin sanoi paikallisradion haastattelussa.
Sportsnetin jääkiekkoasiantuntija Frank Seravalli arvioi, että Hughesin tilanne saattaa langettaa varjon Minnesotan kauteen valmistautumiselle, mikäli jatkosopimusta ei ole tehty ennen harjoitusleirin alkamista. Seravalli väläyttelee myös mahdollisuutta, että Hughes kaupattaisiin vielä ennen kauden alkua.
– Jos se olisi minusta kiinni, vetäisin laastarin irti tässä kuussa. En haluasi joukkueeni ja kauteni olevan tämän tarinan panttivankina, Seravalli totesi.
Mikäli Hughes päätyisi kaupan kohteeksi, yksi erityisen kiinnostava määränpää olisi New Jersey Devils. Hughesin veljet Jack ja Luke pelaavat Devilsissä, ja Quinnin on jo pitkään huhuttu haluavan pelata heidän kanssaan samassa joukkueessa.
– Meidän ei tarvitse saada Quinn Hughesia sanomaan sitä julkisesti. Kaikki ovat tietenkin vihjailleet siihen suuntaan, Seravalli sanoi.
Hughes voitti Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana vuonna 2024. Nyt Wildin on ratkaistava, sitoutuuko se tähtipuolustajaansa jättisopimuksella vai käynnistääkö se yhden NHL:n suurimmista pelaajakaupoista.
