Toronto Maple Leafs sai ensimmäisen varausvuoron tämän vuoden NHL:n varaustilaisuudessa ja valitsi Gavin McKennan. Nyt hän on tehnyt seuran kanssa tulokassopimuksen.
Sopimus avaa 18-vuotiaalle McKennalle tien ammattilaiskentille ja päättää samalla hänen yliopistouransa Penn Statessa. Sopimuksen vuosipalkat ovat ensimmäisellä kaudella 1,025 miljoonaa dollaria, toisella 1,075 miljoonaa ja kolmannella 1,125 miljoonaa dollaria.
Lisäksi sopimus sisältää jopa miljoonan dollarin A-bonukset ja enintään 2,5 miljoonan dollarin B-bonukset jokaiselle kaudelle.
McKennaa pidettiin pitkään selvänä ykkösvarauksena vuoden 2026 NHL:n varaustilaisuuteen. Hän nousi otsikoihin jo ennen draftia siirtymällä ensimmäisenä todellisena Kanadan junioriliigojen supertähtenä NCAA-yliopistosarjaan sen jälkeen, kun säännöt sallivat CHL-pelaajien siirtymisen yliopistojääkiekkoon.
Hyökkääjä pelasi yhden kauden Penn Statessa ja teki 35 ottelussa tehot 15+36=51. Hän kirjasi samalla koulun historian korkeimman pistekeskiarvon yhden kauden aikana.
Sitä ennen McKenna loisti Medicine Hat Tigersin riveissä WHL:ssä. Kaudella 2024–25 hän iski 56 ottelussa huimat 41 maalia ja 129 pistettä.
Toronto odottaa McKennan murtautuvan heti NHL:n kärkihyökkääjiin. Hänen ennakoidaan aloittavan uransa samassa ketjussa kapteeni Auston Matthewsin ja nuoren laitahyökkääjän Matthew Kniesin kanssa.
