Hyökkääjä Mikael Pyyhtiä pääsi pelaamaan lähes 95,000 katsojan edessä NHL:n Stadium Series -ulkoilmaottelussa lauantaina. Suomalaistulokkaan Columbus Blue Jackets kukisti kotiyleisönsä edessä Detroit Red Wingsin 5-3.
Ulkoilmaottelu oli Blue Jacketsille seuran historian ensimmäinen. Pelipaikkana oli Ohio Stadium, joka toimii normaalisti amerikkalaisen jalkapallon Ohio State Buckeyesin kotikenttänä. Buckeyes juhli Yhdysvaltojen yliopistomestaruutta tammikuussa.
Pyyhtiälle ottelu oli kauden 47:s NHL:ssä ja varmasti ikimuistoisin. Hänet oli lähetetty farmiin kolme viikkoa sitten, kun NHL jäi tauolle 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen ajaksi. Pyyhtiä sai kuitenkin perjantaina iloisen uutisen, kun Columbus nosti hänet takaisin NHL-vahvuuteen juuri ulkoilmatapahtuman alla.
Tulokaspuolustaja Danton Mateychuk sai kunnian tehdä Columbuksen seurahistorian ensimmäisen ulkoilmamaalin. Detroit nousi kuitenkin 0-1 ja 1-3 -tappioasemista rinnalle. Blue Jacketsin ratkaisijaksi nousi lopulta Rauman Lukosta tuttu hyökkääjä Justin Danforth (1+1), joka iski 4-3 -osuman ajassa 57.43. Adam Fantilli sinetöi Columbuksen voiton tyhjiin.
Columbuksen muista maaleista vastasivat Dmitri Voronkov ja Mathieu Oliver. Tähtipuolustaja Zach Werenski ja kapteeni Boone Jenner merkkauttivat tehot 0+2. Detroitin Alex DeBrincat osui kahdesti. Veteraanitähti Patrick Kane (1+2) oli mukana kaikissa Red Wingsin maaleissa.
Kaukalon ykköstähdeksi valittiin Columbuksen maalivahti Elvis Merzlikins. Detroit vei kamppailun laukaukset nimiinsä murskaavasti 46-21, mutta Merzlikins pelasti Blue Jacketsin kerta toisensa jälkeen.
Ottelu ei ollut suuri tapahtuma pelkästään puitteidensa takia vaan sillä oli valtava merkitys myös sarjataulukon kannalta. Pudotuspeleihin paluuta janoavat joukkueet majailevat Itäisen konferenssin kahdella viimeisellä playoff-paikalla. Columbus on nyt kaksi pistettä edellä Detroitia.
Virallinen yleisömäärä oli 94,751. Se on NHL:n historian toiseksi suurin. Detroitin ja Toronto Maple Leafsin kohtaaminen uudenvuodenpäivänä 2014 veti Michigan Stadiumille 105,491 katsojaa.
Video: NHL.com
