Jani Hakanpään kausi on mennyt lähes kokonaan sairastuvan puolella NHL:ssä. Toronto Maple Leafsin kaksimetrinen puolustaja on pelannut vain kahdessa NHL-ottelussa polvivamman takia.
Ne esiintymiset nähtiin marraskuun puolivälissä. Hakanpää kävi niitä otteluita ennen hakemassa pelituntumaa farmissa kahdessa kamppailussa.
Hakanpää unelmoi yhä pelaamisesta tänä keväänä vaikka todennäköisyydet ovat ehkä miestä vastaan.
– Yritän painaa sitä kohti. Olemme edistyneet, mutta emme ole vielä valmiita. Omissa ajatuksissani olisin tietenkin tähän mennessä pelannut jo paljon otteluita. Se ei vain ollut korteissa tällä kaudella. Mutta tässä on vielä paljon aikaa ja olemme kaikki toiveikkaita, Hakanpää kertoi The Athleticin haastattelussa.
Hakanpään sanottiin solmineen kahden vuoden sopimuksen Toronton kanssa jo heinäkuun alussa. GM Brad Treliving puhui tuolloin hänestä jo Maple Leafsin pelaajana. Virallista vahvistusta saatiin kuitenkin odottaa syyskuulle asti, jolloin ilmoitettiin yhden vuoden pahvista.
Hakanpään polvivaivat alkoivat jo viime kauden puolella. Hän pelasi viimeisen ottelunsa Dallas Starsin paidassa maaliskuun puolivälissä eikä päässyt mukaan pudotuspelivääntöihin.
Hakanpää nimettiin alun perin Suomen miehistöön 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnaukseen, mutta hän joutui jättämään sen väliin. Tässä kuussa 33 vuotta täyttävä puolustaja unelmoi kuitenkin Leijonien riveissä pelaamisesta ensi vuoden olympiakisoissa.
– Se on se seuraava iso tavoite: palata pelaaman tänä keväänä ja sitten tähdätä siihen, Hakanpää sanoi.
Hakanpää on edustanut Toronton ja Dallasin lisäksi Anaheim Ducksia ja Carolina Hurricanesia. Hänellä on tilillään 290 NHL-ottelua ja 15+30=45 pistettä.
