Florida Panthers ilmoitti perjantaina solmineensa kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen hyökkääjä Sam Bennettin kanssa. Bennett palkittiin reilu viikko sitten Conn Smythe Trophylla NHL:n pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana, kun Florida juhli toista peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta.
Bennett tulee tienaamaan keskimäärin kahdeksan miljoonaa dollaria kaudessa. Palkankorotus on mehevä, sillä hänen edellinen sopimuksensa oli arvoltaan 4,425 miljoonaa per vuosi.
– Sam on erityinen pelaaja, joka on onnistunut yhdistämään taidon ja fyysisyyden pelissään. Hänestä on tullut yksi sukupolvensa vaikuttavimmista playoff-pelaajista. Hänellä on ollut olennainen rooli kahdessa Stanley Cup -mestaruudessamme ja hän nappasi seuran historian ensimmäisen Conn Smythe Trophyn, Floridan GM Bill Zito sanoi seuran verkkosivuilla.
Bennett tuli Floridaan huhtikuussa 2021 Calgary Flamesista. Calgary varasi kanadalaissentterin kesän 2014 NHL Draftin neljäntenä pelaajana. Hän on kerännyt NHL-uransa 691 runkosarjaottelussa 162+174=336 pistettä. Pudotuspeleissä vastaavat lukemat ovat 107 ja 40+38=78.
Viime viikon Stanley Cup -mestaruus oli Bennettille jo toinen iso voitto päättyneellä kaudella. Hän juhli myös 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen mestaruutta Kanadan paidassa helmikuussa.
Bennett oli yksi kolmesta Floridan isosta nimestä, joista on tulossa täysin vapaita pelaajia heinäkuun alussa. Nyt nähdään, saako Zito solmittua jatkopahvit myös hyökkääjä Brad Marchandin ja puolustaja Aaron Ekbladin kanssa.
