NEW YORK.Jääkiekkoilija Juuso Välimäki, 20, pääsi sunnuntaina pelaamaan ensimmäistä kertaa maailman tunnetuimpaan urheilupyhättöön, New Yorkin Madison Square Gardeniin.
Välimäen edustama NHL-joukkue Calgary Flames kävi noutamassa 4-1-vierasvoiton New York Rangersilta. Puolustaja Välimäki kokosi nuoren NHL-uransa toiseksi korkeimman jääajan (17.00).
– Kyllä tämä on aika upea paikka, Välimäki ihasteli heti ottelun jälkeen Gardenin pukukopissa.
– Ensimmäistä kertaa olen täällä. Lauantaina oli mahdollisuus pikkuisen nähdä kaupunkiakin, ja sunnuntaina sitten tällainen paikka pelata… ei sitä hienompaa paikkaa varmaan olekaan!
Kokeneen Mike Smithin huilattua kakkosmaalivahti David Rittich torjui oivallisesti. Hyökkäyksessä suoriutuivat Johnny Gaudreau ja Garnet Hathaway, jotka tekivät kaksi maalia mieheen.
– Ensimmäinen erä oli vähän nihkeä, mutta paras asia oli, että johdettiin. Toisessa aloimme tehdä enemmän hommia. Kolmannessa kaveri pani isomman vaihteen päälle, mutta molari piti meidät hyvin mukana.
Välimäki ei saa toistaiseksi erikoistilannevastuuta. Rangers-Flames-ottelussa tuomittiin verrattain vähän jäähyjä, mikä oli hyvä juttu suomalaispuolustajalle.
– Rytmi pysyi hyvin kasassa, ja pelaaminen tuntui ihan hyvältä. Kiekon kanssa tuli hyviä ratkaisuja. Hyökkäyspäässäkin saatiin pyöritystä aikaan. Kun vielä omissa ei soinut, niin hyvä homma, Välimäki niputti illan antia.
Nokialais- ja Ilves-taustainen Välimäki pelaa NHL-tulokaskauttaan. Kahdeksan ottelun jälkeen Flamesilla on tilillään viisi voittoa ja kolme tappiota.
Pasi Tuominen, New York
