Toronto Maple Leafs oli valmis kauppaamaan nuoren tähtihyökkääjänsä Matthew Kniesin siirtotakarajalla, ja nyt myös seuran asettama korkea hintapyyntö on paljastunut.
23-vuotiasta Kniesia on pidetty pitkään yhtenä seuran tulevaisuuden kulmakivistä. Hän teki ennen kautta kuuden vuoden ja 46,5 miljoonan dollarin jatkosopimuksen (7,75 miljoonaa dollaria kaudessa), mutta vaikea kausi on muuttanut asetelmia Torontossa.
Sportsnetin sisäpiiritoimittaja Nick Kypreosin mukaan entinen GM Brad Treliving oli valmis kuuntelemaan tarjouksia – mutta vain merkittävästä korvauksesta.
Medialähteiden mukaan kaupat olisivat syntyneet, jos Maple Leafs olisi saanut jonkun seuraavista korvauksista: kaksi ykköskierroksen varausvuoroa ja huippulupaus, yksi ykköskierroksen varausvuoro ja kaksi huippulupausta tai kolme huipputason lupausta.
Kyse oli siis potentiaalisesta jättikaupasta, mutta neuvottelut käynnistyivät liian myöhään siirtotakarajan lähestyessä, mikä vaikeutti kaupan syntymistä. Kiinnostuneiden seurojen joukossa olivat muun muassa Montreal Canadiens ja Chicago Blackhawks.
Sittemmin Treliving on saanut potkut, ja seuran uusi johto joutuu tekemään merkittävän linjauksen Kniesin suhteen.
Vaihtoehtoina on palata kauppaneuvotteluihin tai pitää yhdysvaltalaishyökkääjä keskeisenä osana joukkueen uudelleenrakennusta.
Kypreosin mukaan jälkimmäinen vaihtoehto on edelleen monien mielestä todennäköisin, mutta Maple Leafsin uusi suunta ratkaisee, onko Knies jatkossakin osa seuran tulevaisuutta vai siirtimarkkinoiden kuumin nimi.
