Toronto Maple Leafsin supertähti Auston Matthews lähtee NHL-kauteen 2026–27 valtavien odotusten keskellä.
Matthews oli vielä muutama vuosi sitten NHL:n ylivoimaisimpia maalintekijöitä. Kaudella 2023–24 yhdysvaltalaissentteri paukutti hurjat 69 maalia ja 107 tehopistettä.
Sen jälkeen suunta on kuitenkin ollut toinen.
Matthews on tehnyt kahden viime kauden aikana yhteensä vain 60 maalia 127 ottelussa. Loukkaantumiset ovat vaikuttaneet suorituksiin, mutta pudotus hänen aikaisemmasta tasostaan on ollut huomattava.
Nyt The Hockey Writers nostaa Matthewsin yhdeksi NHL:n alkavan kauden pelaajista, joilla on kaikkein eniten todistettavaa.
Toronto on murrosvaiheessa
Paineita lisää Maple Leafsin muuttunut tilanne.
Pitkään Stanley Cup -suosikkeihin lukeutunut Toronto on ajautunut murrosvaiheeseen, ja Mitch Marner on jo saanut lähteä.
Matthews on puolestaan pysynyt joukkueessa, mutta myös hänen tulevaisuudestaan on liikkunut siirtohuhuja.
Jos tähtisentteri pelaa jälleen odotuksia heikomman kauden, spekulaatiot mahdollisesta lähdöstä tuskin ainakaan vähenevät.
Matthews lähestyy lisäksi 30 vuoden ikää. Toronton on pian ratkaistava, pystyykö nykyisen rungon ympärille rakentamaan vielä uuden todellisen mestaruushaastajan.
50 maalia tavoitteeksi
Matthewsilta odotetaan nyt ennen kaikkea paluuta omalle tasolleen.
Hänen parhaiden kausiensa perusteella 50 maalin rajapyykki ei ole epärealistinen tavoite. The Hockey Writersin arvion mukaan paluu vähintään sille tasolle olisi käytännössä välttämätöntä sekä Matthewsille että Maple Leafsille.
