Minnesota Wild eteni NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen kaadettuaan Dallas Starsin otteluvoitoin 4–2. Ratkaiseva kuudes ottelu päättyi Wildin 5–2-voittoon.
Ottelun ykköshahmo oli Quinn Hughes, joka teki kaksi maalia ja antoi yhden syötön. Hänen osumansa kolmannen erän puolivälissä vei Minnesotan ratkaisevaan 3–2-johtoon.
Rannelaukaus kimposi Dallas-puolustaja Ilja Ljubuškinin luistimen kautta ohi maalivahti Jake Oettingerin ajassa 50.38.
Lopullisen niitin iski Matt Boldy, joka viimeisteli kaksi maalia tyhjään verkkoon aivan ottelun lopussa.
– Meillä oli loistava mahdollisuus katkaista sarja tässä ottelussa. Jos peli olisi mennyt toisin, seitsemäs peli olisi vielä ollut edessä, mutta halusimme hoitaa tämän nyt, Hughes sanoi.
Minnesotan edellinen pudotuspelisarjan voitto oli vuodelta 2015, jolloin seura kaatoi St. Louis Bluesin niin ikään kuudennessa ottelussa. Nyt Wild palaa toiselle kierrokselle ensimmäistä kertaa sen jälkeen.
Joukkueen esitys Game 6:ssa kuvasti vahvaa päättäväisyyttä.
– Kaikilla oli sama ajatus: tämä pitää ratkaista nyt. Se oli mielessä koko ajan, Hughes tiivisti.
Dallasin kauden päättymisen myötä kesäloma alkoi myös monella suomalaistähdellä. Muun muassa Mikko Rantanen, Miro Heiskanen ja Esa Lindell vapautuivat nyt mahdollisesti Leijonien käyttöön kevään MM-kisoihin.
