NHL-seura Florida Panthers joutuu tulemaan toimeen ilman tähtihyökkääjäänsä Matthew Tkachukia kauden alkupuolella.
Seuran GM Bill Zito vahvisti keskiviikkona, että yhdysvaltalaislaituri ei todennäköisesti palaa tositoimiin ennen joulukuuta.
Jo Tkachukin viime kausi oli rikkonainen, sillä hän kärsi useista vammoista ja jäi runkosarjassa vain 52 otteluun.
Helmikuussa pelatussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa hänen lähentäjälihaksensa repesi, minkä lisäksi hänelle ilmaantui urheilijan tyrä.
Tkachuk kuntoutui kuitenkin kuin ihmeen kaupalla pudotuspeleihin. Hän pelasi Panthersin kaikki 23 playoff-ottelua, teki 23 tehopistettä ja oli avainroolissa, kun joukkue juhli toista peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta.
Finaalisarjan jälkeen paljastui, että hänen lähentäjälihaksensa oli irronnut luusta – silti hän kesti kivun ja pelasi voitokkaasti loppuun asti.
Yhdysvaltan maajoukkueen GM Bill Guerin on kuitenkin vakuuttanut, ettei pitkä toipilasjakso vaikuta Tkachukin mahdollisuuksiin nousta Milanon olympiakoneeseen talvella 2026.
