Florida Panthers saa merkittävän vahvistuksen maanantain otteluun, kun tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk tekee vihdoin kauden ensimmäisen esiintymisensä.
Panthers isännöi kotijäällään San Jose Sharksia, ja Tkachukin paluu tulee joukkueelle otolliseen hetkeen.
Tkachuk on ollut sivussa koko alkukauden elokuussa suoritetun leikkauksen vuoksi. Toimenpiteessä hoidettiin sekä lähentäjälihaksen vamma että urheilijan tyrä, ja kuntoutus on vienyt odotettua enemmän aikaa. Nyt toipuminen on kuitenkin edennyt siihen pisteeseen, että hyökkääjä on valmis palaamaan tositoimiin.
Maanantain harjoituksissa Tkachuk nähtiin täydessä vauhdissa tutussa roolissa Panttereiden hyökkäyksessä. Hän harjoitteli samassa ketjussa Mackie Samoskevichin ja Evan Rodriguesin kanssa.
Panthersin tilanne kokoonpanon suhteen on ollut viime viikkoina haastava. Joukkueen saldo on tällä hetkellä 25 voittoa, 19 tappiota ja kolme jatkoaikatappiota, mutta loukkaantumiset ovat verottaneet iskukykyä.
Kapteeni Aleksander Barkov ei ole vielä päässyt pelaamaan tällä kaudella, ja lisäksi Brad Marchand sekä puolustaja Seth Jones ovat yhä sivussa.
