NHL-seura Nashville Predators etsii uutta general manageria Barry Trotzin lähdön jälkeen, ja yksi nimi on noussut vahvasti esiin: New Jersey Devilsista hiljattain erotettu Tom Fitzgerald.
Predators on suuren muutoksen edessä, sillä seuran johtoportaassa on tehty useita ratkaisuja kauden loppupuolella. Fitzgeraldin nimi on noussut keskusteluun erityisesti hänen taustansa vuoksi – hän oli Nashville Predatorsin historian ensimmäinen kapteeni ja edusti seuraa sen alkuvuosina.
Seuran perinteet puoltavat mahdollista nimitystä, sillä Nashville on aiemminkin suosinut entisiä pelaajiaan merkittävissä rooleissa. Esimerkiksi Barry Trotz, Andrew Brunette ja Pekka Rinne ovat kaikki toimineet organisaatiossa uransa jälkeen.
Fitzgeraldin GM-kausi New Jerseyssä jakaa kuitenkin mielipiteitä. Hän onnistui rakentamaan nuorta runkoa, muun muassa varaamalla Luke Hughesin neljäntenä vuonna 2021 ja tuomalla veljekset Jack ja Luke Hughes samaan joukkueeseen.
Hughes on kehittynyt tärkeäksi pelaajaksi Devilsille, tehden 222 ottelussa 23 maalia ja 105 syöttöpistettä.
Fitzgerald tunnetaan kuitenkin valinnoistaan, joissa hän on painottanut joukkueen tarpeita enemmän kuin yksittäisten pelaajien potentiaalia. Tämä lähestymistapa voisi sopia Nashvilleen, missä esimerkiksi puolustus kaipaa vahvistuksia.
Toisaalta hänen heikkouksiinsa kuuluu kokoonpanon hallinta ja pelaajakehityksen jatkuvuus. Nashvillellä on jo valmiiksi ollut vaikeuksia pitää kiinni nuorista lupauksistaan, kuten Eeli Tolvanen, Philip Tomasino ja Jaroslav Askarov ovat osoittaneet.
Fitzgeraldin mahdollinen nimitys olisi siis kaksijakoinen ratkaisu: hän toisi mukanaan kokemusta ja yhteyden seuran historiaan, mutta samalla myös riskejä, jotka Predatorsin olisi pystyttävä hallitsemaan.
Nashvillen GM-valinta voi määrittää koko seuran suunnan tuleville vuosille – ja Fitzgerald on nyt yksi kiinnostavimmista nimistä keskustelussa.
